– Ах ты, груша прогнившая! Неужели? У меня совсем не осталось запаса.
Мелина потянулась левее. И вдруг коснулась чего-то похожего на полированный деревянный выступ, который до этого она успела заметить у основания перил лестницы. В следующее мгновение она испуганно вздрогнула, потому что на стенах и поручнях один за другим начали загораться маленькие факелы в золотых держателях, так что вскоре весь зал был залит мерцающим сиянием огня.
– Как ты это сделала? – ахнул Танн.
Мелина нервно рассмеялась.
– Свет включился автоматически. В моём мире тоже есть нечто подобное, только у нас магия называется техникой. – Она потянула его за рукав. – Ну что, где будем искать в первую очередь?
– В наших историях пленных всегда запирают в подземелье, – рассуждал Танн. – Значит, искать надо где-то внизу.
Мелина кивнула. Её тоже не так давно заперли в подвале.
– Но где же здесь подвал?
Танн направился налево к двери, ведущей дальше вглубь крепости, а Мелина всё нерешительно топталась на месте.
– Вот лестница наверх. Значит, должна быть и лестница вниз, логично же? – размышляла она, ощупывая стену перед собой. Не может же быть, чтобы здесь не было двери.
– Ай, – и Мелина сунула указательный палец правой руки в рот. Она сломала ноготь о кирпич, который выступал чуть вперёд в отличие от всех прочих. Присмотревшись, девочка заметила две тонкие линии, пересекающие стену под красным флагом.
Танн подошёл к ней и провел пальцем по трещине.
– Тут нужен рычаг или что-то в этом роде.
Он поспешно схватил один из факелов, погасил его и просунул нижний конец в щель. Тяжёлая каменная дверь с грохотом распахнулась.
– А ты, как я погляжу, неплохо тут ориентируешься, – одобрительно хмыкнув, заметил он.
– Да просто все замки одинаковые, – усмехнулась Мелина.
Холодный затхлый воздух ударил им в лицо. Танн зашагал первым. Мелина последовала за ним вниз по узкой лестнице. Пройдя всего несколько ступенек, они добрались до чего-то вроде свода или арки, и пока шли под ней, факелы, как и наверху, поочерёдно загорались. Постепенно они осветили помещение, размеры которого ошеломили и Танна, и Мелину. Они очутились в огромной пещере из необработанного камня песочного цвета. Навстречу им выпорхнули испуганные рептилоподобные животные. Мелина в ужасе пригнулась и обнаружила, что они похожи на крошечных летучих дракончиков. В остальном же пещера была удивительно пуста, за исключением одинокого деревянного сундука.
– До чего же огромная пещера! А ведь мы не так уж глубоко спустились, – пробормотала Мелина.
– Это ведь хижина-обманка… – ответил Танн чуть громче – и сам вздрогнул от неожиданного эха.
Внезапно они услышали голос, который эхом отразился от стен, отчего казалось, что он повсюду.
– Святые ледники! Вы действительно пришли, чтобы спасти меня?
Мелина растерянно оглядывалась, пока случайно не подняла глаза вверх: прямо над ними под самым потолком пещеры парила клетка. Да, именно что парила, никаких цепей, на которых она могла бы быть подвешена, видно не было. Из этой клетки кто-то энергично махал им, и Мелина довольно быстро узнала Эрела.