Мелина рассмеялась и обняла Эрела.
– Что же я такого сделал, что заслужил это? – улыбнулся он.
– А ты разве не помнишь, что превратился в туман?
Он испуганно оглядел себя.
– В туман? А кто же меня тогда?.. – Тут он заметил старуху. – Кто это?
– Хорошая подруга твоего дедушки, – прошептала Мелина. – Селике.
Она чувствовала, как он напрягся, когда подошёл к огню и сел на камень напротив ведьмы. Танн нерешительно последовал за ним.
– Приветствую тебя, – тихо сказал Эрел, кивая Селике. – Мелина уже сказала тебе, почему мы здесь?
Она рассматривала его.
– Ты очень похож на Лодина. Однако он был более дипломатичен.
Эрел попытался поклониться сидя.
– Прости! Я безмерно признателен тебе за то, что ты меня расколдовала.
Селике неохотно отвернулась.
– Не нужно меня благодарить. Говоря «дипломатичнее», я имела в виду, что сначала мы должны вместе выпить по кружке речной воды.
– Речной воды? – Мелина не смогла сдержать отвращения в своём голосе. Селике приподняла уголки губ, но на улыбку было совсем не похоже.
– Как вы, однако, избалованы. Мы, духи земли, пьём то, что даёт нам природа. Но не волнуйтесь – для вас я превращу речную воду в то, во что вы сами пожелаете. Твой дедушка, например, предпочитал папоротниковое вино.
– А в колу тоже сможете превратить? – спросила Мелина.
Селике кивнула.
– Тогда и мне, пожалуйста, тоже её, – попросил Эрел. Танн тоже закивал.
Мелина невольно рассмеялась.
– Вы ведь даже не знаете, что это!
Танн и Эрел выжидающе смотрели на стол, на котором теперь появились три кружки с тёмной жидкостью. Мелина взяла свою и с энтузиазмом выпила. После одного глотка она вдруг почувствовала себя дома летним вечером на террасе рядом с мамой и папой. Тоска по собственному миру охватила её так внезапно, что глаза тут же наполнились слезами. Она попыталась избавиться от этой мысли. Как же неловко было расплакаться из-за глотка колы!
– А теперь расскажите мне, что вы знаете о Тигле, – прервала её размышления Селике. – Вы ведь из-за него сюда пришли?
– Мы подслушали разговор некой Морцены с одним огненным чародеем, – начал Эрел. – Мы подозреваем, что она может быть их лидером…
Селике равнодушно кивнула:
– Это мы знаем.
– Но откуда? – удивлённо спросил Эрел.
– Ксиксы знают почти всё. В ваших мирах есть бесчисленное множество существ, которые служат нам глазами и ушами. Но продолжай!
– Морцена говорила, – продолжал Эрел, – что собирается украсть Тигель Стихий. Она хочет, чтобы тёмные времена вновь настали, и так и будет, если мы не остановим её!
– О, нет ни малейшего повода для беспокойства, пока эта волшебница не знает, где спрятан Тигель.
– А он… разве не здесь? – удивлённо спросил Эрел.
– Нет, – фыркнула Селике. – На что мне этот… котелок? Я вообще в это дело ввязываться не хотела. Он по-прежнему в Ламунее. Король Тиус должен был уничтожить его после последней войны, но его жадность не позволила этого сделать, и вместо этого он тайно спрятал его. Однако использовать его так и не решился. – Тут она зло улыбнулась. – Я сделала ему очень строгое внушение.