Эрел резко поднял голову.
– Пещера Ветра? Он спрашивал тебя о Пещере Ветра?
Танн сел прямо и стал оправдываться:
– А что такого? Я ему понравился, и он спросил меня, доволен ли я своей работой лесоруба. Я подумал, что это было очень…
– Значит, сразу после того, как ты упомянул пещеру, он предложил тебе стать его учеником? – нервно спросил Эрел. – Он расспрашивал, где она находится?
Мелина изумлённо посмотрела на него.
– К чему ты клонишь?
Танн обиженно покачал головой.
– Всё было не так. Мы выпили по чашке папоротникового чая и разговорились. Обычно боганы говорят об этом без подробностей. Как и сейчас. А может, мне и не стоит вам всё рассказывать, раз ты все мои слова переиначиваешь!
Эрел провёл рукой по волосам.
– Прости. Ты тут ни при чём. Просто звучит так, будто Салиус знал название пещеры. Да и вообще: маг проводит эксперименты с живыми существами, и у него есть собственная переходная комната – с открытыми вратами в мир людей. Довольно подозрительно! Но, как будто и этого недостаточно, он ещё интересуется Пещерой Ветра. Где спрятан Тигель…
– Пожалуй, я схожу за дровами, – фыркнул Танн и сердито вскочил. – Или, может быть, мне лучше не стоит этого делать – иначе вы наверняка сочтёте меня огненным чародеем!
Эрел достал из костра уже почерневший хлеб на палочке и сердито швырнул его в траву. Некоторое время он смотрел на пламя, потом повернулся к Мелине.
– Я не хотел обидеть Танна. Но ты разве не считаешь, что Салиус вёл себя странно?
Мелина задумчиво ковыряла свой хлеб.
– Считаю. Но если Салиус действительно рассказал кому-то из огненных чародеев о пещере или сам – один из них… тогда почему никто до сих пор не захватил власть? Для этого должна быть какая-то причина.
Эрел кивнул:
– Возможно, им нужно было сначала найти союзников и накопить побольше магии для самых мощных заклинаний.
Мелина уже собиралась запихнуть в рот остатки хлеба, когда ей в голову пришла ещё одна мысль:
– А пока Тигель ему не нужен – зачем раньше времени вытаскивать его из этого идеального укрытия? И навлекать на себя гнев ксикс? Ты ведь сам говорил: кто не боится ксикс, тот их просто не знает.
Эрел нахмурился.
– Теперь ты начинаешь мыслить, как житель Ламунее.
Пред вратами власти
Незадолго до рассвета Лианна прилетела в долину на жар-птице. Сегодня что-то изменилось, она это чувствовала. Откуда-то из глубины слышалось таинственное приглушённое пение. Голосов было много, но аккомпанировал им лишь один инструмент: барабан, на котором отбивали медленный ритм. Первые лучи солнца, ещё неяркие, коснулись травянистой степи, и Лианна увидела их! Сотни огненных чародеев бесконечной вереницей выходили из своего укрытия и шли к условленному месту встречи, каждый из них нёс завернутые в чёрную ткань магические шары. Их пение было повторением одних и тех же звуков, и сердце Лианны в какой-то момент начало колотиться в такт этой мрачной мелодии. Терзаемая страхом, она приземлилась рядом с деревней. Неужели она прибыла позже срока? И теперь случилось что-то плохое из-за того, что она вовремя не обновила защитный купол?