Тенма подскочил на ноги, его глаза расширились от предчувствия:
— Сенсей, вы хотите сказать, что…?!
— Именно, — губы Хиро растянулись в широкой улыбке. — С миссиями D-ранга покончено. Вы достаточно выросли. Собирайте снаряжение, умывайтесь и ждите меня у Резиденции. Сегодня мы идем к Третьему Хокаге за вашей первой миссией С-ранга.
— Да-а-а! — радостно завопил Тенма, подпрыгнув на месте и едва не сбив Шинко, которая счастливо рассмеялась.
Итачи остался стоять на месте. Он не прыгал и не кричал, но в его темных глазах, устремленных на Хиро, загорелся яркий, предвкушающий огонек. Шаг за шагом он становился сильнее. И миссия за пределами деревни была именно тем испытанием, которого он так ждал.
Путь до Резиденции Хокаге занимал не так много времени, но Хиро намеренно не спешил, позволив себе роскошь спокойной прогулки по оживленным улицам Конохи. Ему нужно было немного времени, чтобы переключиться с роли строгого экзаменатора на роль лидера.
Теплый полуденный ветер приятно шевелил волосы, и юноша в который раз поймал себя на мысли, как же хорошо чувствовать его кожей, а не через узкие прорези душной фарфоровой маски.
Три года. Именно столько он прослужил в АНБУ. Это была превосходная школа выживания, скрытности и безжалостности, которая выковала из него смертоносное оружие. Но в какой-то момент Хиро ясно осознал: такая работа не сулит никаких перспектив. Жизнь оперативника Корпуса — это путь в никуда. Ты либо погибаешь безымянным в какой-нибудь канаве за пределами Страны Огня, либо эмоционально выгораешь, превращаясь в пустую, сломанную оболочку, слепо выполняющую приказы.
Ему хотелось большего. Хотелось созидать, а не только разрушать. Именно поэтому он подал рапорт об уходе из спецподразделения и решил попробовать себя в совершенно ином амплуа — наставника команды генинов.
Хиро усмехнулся собственным мыслям, шагая мимо прилавков с уличной едой. Ему было всего восемнадцать лет, но если оглянуться назад, он мог с чистой совестью гордиться тем, какую удивительную, до краев наполненную событиями жизнь он успел прожить.
В свои восемнадцать он успел хлебнуть крови и грязи на полях Третьей мировой войны шиноби. Побывал в элите — Корпусе АНБУ, выполняя миссии, о которых в деревне не принято говорить вслух. И, что самое немыслимое, — умудрился по-настоящему умереть и воскреснуть, отмотав время назад.
«Умер и воскрес», — мысленно повторил Хиро, и улыбка на его лице стала чуть шире. Если бы он рассказал об этом кому-нибудь в деревне, это прозвучало бы как отборный бред больного мозга или последствия тяжелой контузии. За такие сказки его бы моментально отправили в Отдел допросов и пыток или Корпус дознания Яманака, чтобы покопаться в голове. Но для него самого это было фактом. Единичным, нарушающим все законы мироздания чудом, которое подарило ему второй шанс. И он не собирался тратить этот шанс впустую.
И вот теперь он здесь. Наставник собственной команды. Причем в его подчинении находился не просто смышленый ребенок, а Итачи — феномен, чей талант признавали безоговорочно. Мальчик был истинным гением, причем гением не только своего высокомерного клана, но и всей Скрытой Листвы. Быть учителем такого вундеркинда — это огромный вызов, но Хиро чертовски нравилось то, что у них получалось.