Встретиться ночью в лесу нос к носу с неведомым существом – не слишком заманчивая перспектива. Даже если оно окажется совершенно безвредным. А если нет? Вдруг случится как в Ларисиной быличке?
Мама тоже постоянно рассказывала похожие истории, назидательно-пугательно-предостерегающие, и, когда был помладше, Андрюшка в них верил, в каждое слово. Когда подрос, конечно, перестал. Но лагерь, как выяснилось, действительно окружали необычные места, в которых происходили очень странные вещи. Поэтому поневоле задумаешься и начнешь осторожничать.
Хотя отступать недостойно и позорно, особенно на фоне смелых и решительных друзей. Но ведь кто-то из писателей – Андрюшка точно не помнил – сказал, что быть смелым вовсе не значит ничего не бояться. По-настоящему смелый человек – это тот, кто способен преодолеть страх. Вот он и станет так делать.
Глеб перевел взгляд на Толика, а тот внезапно подскочил, вскинул руку, ткнул пальцем вперед и вверх.
– Смотрите! – воскликнул и сразу метнулся к двери, ведущей на улицу, толкнул ее с налета, вывалился на крыльцо, задрал голову и, опять ткнув пальцем в небо, повторил: – Смотрите!
Андрюшка и Глеб тоже моментально подскочили, бросились следом, уже на ходу замечая, что имел в виду Толик.
В небе на противоположной от луны стороне что-то двигалось. Непонятный предмет – какой формы, точно не определить, вроде бы вытянутой – летел над верхушками деревьев и ярко сиял.
Нет, это точно был не метеор, случайно угодивший в земную атмосферу, вроде тех, которые можно увидеть во время звездного дождя. Те проносились стремительно, прочертив на небе тонкий, быстро исчезающий светлый штрих и бесследно сгорев еще в верхних слоях воздуха. Эта штука двигалась не настолько быстро и не так высоко, оставляя за собой шлейф желтого пламени.
Обычно именно так описывали наблюдатели и случайные свидетели неопознанные летающие объекты. Но решить, что это могло быть на самом деле, мальчишки так и не успели. Потому как почти сразу следом случилось еще более невероятное.
На несколько мгновений мир словно погрузился в вакуум, замер, умолк. Даже привычные ночные звуки пропали, будто мальчишки внезапно и беспричинно оглохли. И вдруг в небе над макушками деревьев, там, где несколько секунд назад пролетел непонятный светящийся объект, возник багрово-черный столб, в один момент распустился, как цветок, превратился в гриб.
Земля нервно дрогнула под ногами, стекла в окнах тонко задребезжали. И лишь тогда донесся звук – низкий, рокочущий, трескучий, словно кто-то разрывал реальность по шву, – прогнал тревожную волну мурашек по коже, ударил по ушам. И резко оборвался коротким сухим хлопком.
Вновь наступившая тишина показалась совсем другой, ничуть не похожей на ту, которая была раньше: звонкой, живой, растерянной, недоуменной. Будто мир взял паузу, пытаясь осмыслить и понять, что в нем сейчас произошло.
– Пацаны, это чего? – пробормотал Андрюшка осипшим голосом. – Война?
Глава 13
– Не знаю. Не думаю, – протянул Толик озадаченно и растерянно.
– А что тогда?
Да каждый их них хотел бы точно знать что. И какое-то время они все трое просто молча торчали на месте, глядя в небо, гадая и не представляя, что теперь делать. В мыслях царил кавардак, версии проносились одна за другой.