Виолетту опять затрясло, но теперь от примитивного древнего страха. Он перекрыл даже прежние тяжелые мысли, превратил ее в до смерти перепуганного зверька, живущего инстинктами, совершенно не способного думать, но зато остро реагировавшего на каждый шорох.
В памяти моментально всплыли слова одного из бандитов про волков и рысей, которые обитали в лесной чаще. Скорее всего, он соврал, просто припугнул с одной целью – отбить желание сбежать. Виолетта вроде бы понимала, но все равно живущий внутри тот самый маленький зверек игнорировал любые доводы рассудка.
Он ведь был слишком слаб, слишком неприспособлен, слишком уязвим, а мир вокруг чужд, равнодушен и потому беспощаден. Но мама рискнула собой, лишь бы дочь смогла вырваться из безжалостных бандитских лап, а значит, сдаться и пасть духом никак нельзя.
Это все равно что подвести ее или даже предать. Поэтому Виолетта, по крупицам собрав оставшиеся мужество и силу, села, осмотрелась по сторонам, готовая в любой момент зажмуриться, если вдруг взгляд выхватит нечто ужасное.
Однако ничего ужасного не обнаружилось, или оно пряталось в темноте, дожидаясь своего часа. Но Виолетта старалась о подобном не думать и не позволяла липкой трясине страха засосать себя окончательно.
Она разглядела обломанный древесный ствол, отчасти скрытый молодой порослью, не поднимаясь, прямо на четвереньках, добралась до него, заползла поглубже в кусты, привалилась к покрытому мягким мхом комлю и опять замерла.
Всю остальную часть ночи она так и просидела, почти не шевелясь, вздрагивая и ежась от каждого непонятного звука и от настойчиво пробиравшегося под легкую одежду, а потом и под кожу зябкого холодка. Заснуть она не могла, да, наверное, и не хотела, даже когда закрывала глаза. Правда, иногда впадала в короткое забытье, но ненадолго – опять нервно вздрагивала, приходила в себя, снова встревоженно вслушивалась и ждала: одновременно и самого ужасного, и чудесного спасения.
Виолетте представлялось, что родители тоже сумели спастись, сбежали и вот-вот появятся – неважно как, но сумеют ее найти. Она упрямо отказывалась верить, что их больше нет, хотя понимание горькой безжалостной правды никуда не уходило, раскаленным, приносившим мучительную боль гвоздем сидело в глубине сознания.
Забрезживший рассвет тоже не принес ни утешения, ни ясности. Мышцы ныли после ночного бега, к тому же порядком закоченели и затекли от долгого сидения на месте и совсем не желали слушаться. Виолетта попыталась подняться, опираясь о ствол и хватаясь за ветки, но у нее не получилось. Она даже захныкала от боли и новых попыток предпринимать не стала. Еще и потому, что до сих пор понятия не имела, что ей теперь делать.
В какую сторону идти? Вернуться назад? Но Виолетта совершенно не представляла, а где вообще находится это «назад»? Везде стволы-стволы-стволы, плотные переплетения ветвей, густая листва, темная еловая хвоя и только редкие проблески ясного неба сквозь высокие зеленые макушки.
Где-нибудь лес обязательно заканчивался, но сейчас он казался безграничным. К тому же, даже если Виолетта из него выберется, куда ей податься потом? Домой? Но ведь мамы с папой там все равно нет. Зато, скорее всего, именно дома будет поджидать ее дядя Кармий.