Она посмотрела на меня.
— Вы все еще хотите туда?
— Нет.
Илар поднял голову.
— Тогда…
— Но идти нужно.
Он нахмурился.
— Очень ободряющий ответ.
Кроме инженера с нами отправлялись двое городских стражников. Старшего я уже знала — Бран Хольт сопровождал нас в районе красильщиков. Второго звали Керн Ладер. Он был моложе, говорил мало и постоянно проверял крепление фонаря на поясе.
Тея хотела идти тоже.
Я отказала.
— Вы берете Северина без драконьей формы, инженера, двух стражников и себя после истощения, но я недостаточно подготовлена?
— Именно поэтому ты остаешься.
— Потому что кто-то должен быть здоровым, если вы все вернетесь ранеными?
— Потому что здесь остаются пациенты, лаборатория и подготовка основы для противоядия.
— Другие ведьмы могут…
— Они не знают записи Беатрисы так хорошо, как ты.
Тея посмотрела на раскрытую книгу.
На отдельном листе я отметила состав, который следовало приготовить к нашему возвращению: очищающий раствор без минеральной основы, нейтрализующая соль и три контрольные чаши.
— Ты начнешь с обычных компонентов, — продолжила я. — Ничего не смешиваешь с минералом, пока я не проверю его лично.
— Я понимаю.
— И отвечаешь за журнал.
— Вы уже сказали.
— Тогда выполни.
Она сжала губы.
— Вернитесь до темноты.
— Постараемся.
— Это не обещание.
Я вспомнила Финна.
— Нет.
Тея отвела взгляд к столу.
— Тогда хотя бы не заставляйте меня угадывать, где искать ваши тела.
— Очень поддерживающе, — заметил Илар.
Она повернулась к нему.
— Вы инженер. Ваша задача сделать так, чтобы тел не было.
— Теперь чувствую ответственность.
Северин взял со стола карту.
— Вход здесь?
Илар указал на точку возле старой городской стены.
— Под заброшенной насосной башней. Главный проход обрушился много лет назад. Спустимся через ремонтную шахту, затем пройдем вдоль сухого канала.
— Расстояние?
— Около часа до центрального зала, если дорога свободна.
— Если нет?
— Вернемся.
Северин посмотрел на меня.
— Если минерал находится за поврежденным участком?
— Оценим на месте.
— Не полезем через обрушение, — сказал Илар.
— Именно, — ответила я.
Северин сложил карту.
Он не возразил.
У входа в аптеку нас ожидал обычный городской экипаж.
Я была благодарна, что Северин не прислал герцогскую карету. Сегодня нам требовалось добраться до старой печи незаметно. Кассиан исчез, а следы его людей находили возле склада, архива и моего дома. Нет причин сообщать ему, куда направляется группа с инженером и специалистом по серому пеплу.
Северин сел напротив меня.
Бран и Керн разместились возле дверей. Илар занял место у окна, продолжая изучать схему.
Первые минуты ехали молча.
Я смотрела на улицы.
Пепельная лихорадка изменила Астеру быстрее, чем любое распоряжение Совета.
У лечебных домов стояли очереди. На дверях аптек появились объявления о проверке препаратов. Возле фонтанов дежурили стражники, запрещая пользоваться общей посудой. Через окна было видно людей с серыми повязками на руках — так отмечали тех, у кого обнаружили примесь, но пока не появились тяжелые симптомы.
Драконов в небе не было.