Чарли, собравшись с духом, выпрямился во все свои метр шестьдесят пять сантиметров и подошел к аукционисту, вертевшему головой по сторонам.
– Ричард Давенпорт? – робко произнес он, протягивая руку.
– А-а, Чарли Адейеми, полагаю? Наконец-то мы встретились.
Он ошалело кивнул.
– А с кем имею честь? – повернулся аукционист к Джулс, и та назвала себя.
– Ну, приступим? – Ричард ловко занял освободившийся столик в кафе-зоне, галантно позаимствовав третий стул у компании за соседним.
Теперь, когда началось настоящее дело, Чарли заметно расслабился. Поощряемый экспертом, он стал по очереди доставать книги, завернутые в бескислотную бумагу.
Каждый том он сопровождал кратким описанием, а Ричард отвечал проницательным взглядом, ничем не выдавая своего отношения. Среди книг было первое издание «Французова ручья» Дафны Дю Морье – одного из любимых романов Джулс, – и даже Ричард при виде него улыбнулся.
– Правда, это третий тираж, – признался Чарли.
– Все равно годно, – великодушно сказал Ричард. – Не бог весть какая редкость, но Дю Морье всегда популярна, и экземпляр в неплохом состоянии. Немного выцвела обложка…
– Кстати, я говорил, что она подписана автором? – Чарли наклонился, чтобы показать форзац.
– И правда! – восхитился Ричард. – Впрочем, неудивительно – писательница ведь бывала в ваших краях. Неплохая вещичка. Я бы поставил для начала три тысячи. Похожий экземпляр ушел около года назад за пять с небольшим. Подходит?
Он взглянул на Чарли, потом на Джулс. Она кивнула, тяжело сглотнув, и подумала про себя, что если наверху нашлось еще несколько книг такого уровня, то тетя Фло сможет позволить себе что-то получше мерзкой квартирки в Уитчерч-Эстейт.
После этого Ричард слегка испортил им настроение, отвергнув несколько книг, на которые Чарли возлагал большие надежды.
– Если честно, они вполне ликвидны, – сказал он, заметив их огорченные физиономии. Советую выставить онлайн – и держать кулаки. Сэкономите на моих немаленьких комиссионных. Желаю удачи.
Джулс уже подумала, что хорошие новости закончились. Ну, хоть Дю Морье удалось пристроить.
Наконец Чарли с благоговением достал гримуар, развернул и бережно положил перед Ричардом.
– Оригинальная рукопись, датируемая – судя по содержанию и материалам – серединой XVII века. Вот полная расшифровка, – добавил он, протягивая распечатку, и без запинки выдал длинную тираду об исследованиях происхождения, которые успел провести.
Джулс поразилась, как хорошо Чарли знает свое дело. Судя по одобрительному взгляду Ричарда, тот тоже так думал. Он вновь посмотрел на гримуар.
– Опираясь на современные источники, мы установили, что автор – некая Бриджет Капельторн из Портнита, – продолжал Чарли. – Из гримуара понятно, что она была знахаркой – ведьмой, если хотите, – и это соответствует историческим данным: ее судили в Эксетере в 1685-м году по обвинению в колдовстве и повесили.
Чарли замолчал и вопросительно посмотрел на Ричарда.
– Неплохо, – сказал тот, окинув его оценивающим взглядом.
– То есть… по-вашему, это действительно середина XVII века? – спросил Чарли.