Не успел он вернуться, как начались бесконечные ссоры. Древняя, как мир, история – отец передает бразды правления сыну. Молодой вожак сменяет старого. Роман тяжело вздохнул, обведя взглядом праздничный зал. Он должен стремиться получить наследство, принадлежащее ему по праву, так почему же оно кажется проклятием? Бесконечные попытки матери подсовывать ему «подходящих девушек» тоже выводили из себя.
Когда Роман задумался о проекте, который мог бы считать по-настоящему своим, ему показалась заманчивой мысль нанести удар милосердия «Грациям» и открыть на их месте новый бизнес. Не обязательно книжный… Он и вправду не хотел объявлять войну Капельторнам, просто помещение идеально подходило для книжного магазина. Дело есть дело.
Сверкающий, просторный, дорого отделанный магазин выглядел сногсшибательно. Много света, современные материалы, и при этом уважение к истории: эффектный полукруглый балкон на втором этаже, высокие потолки, огромная люстра в стиле ар-деко. Полная противоположность темной, беспорядочной, захламленной лавчонке напротив.
«Знает Джулс или нет, лавка Капельторнов в любом случае обречена, – с легким сожалением напомнил себе Роман. – Максимум полгода». Даже если бы не конкуренция «Книг Портнита», финансовая мина под этим бизнесом уже заложена – и, к несчастью, тоже семьей Монтбо. К его стыду, вековая вражда продолжится. Еще подростком он тайком выяснил, как зовут девушку, делая вид, что интересуется из простого любопытства, и все равно не избежал насмешек приятелей. Когда узнал, что она – из Капельторнов, стало еще интереснее. И вот она здесь. При других обстоятельствах Роман даже попытался бы за ней приударить… До прошлого вечера он смутно помнил ее совсем юной девочкой, а теперь из ума не шла случайная встреча на вокзале. Она стала еще красивее. И была остра на язык, хотя это ему импонировало. В отличие от отца, Роман не питал интереса к покладистым женщинам. Он любил вызов и видел в Джулс достойную соперницу.
Недостатка в романтических возможностях Роман не ощущал. «Было бы желание», – подумал он, наблюдая за высокой стройной блондинкой с водопадом блестящих волос, которая беседовала с такой же лощеной брюнеткой в дорогой одежде. Похоже, одна из местных лидеров мнений, заранее намеченная жертва его блистательной помощницы, Калли. Последняя – настоящая находка. Отлично разбирается в маркетинге, особенно в социальных сетях. Талантище. Умница, красавица, выпускница Лиги плюща, согласилась поехать с ним из Нью-Йорка в Девон и ясно дала понять, что открыта к более личным отношениям… Роман, как ни странно, пока не принял ее предложения, хотя льстило, что такая возможность существует. Он взял с подноса бокал и с улыбкой поймал взгляд мэра.
Сейчас нельзя отвлекаться на женщин. Отогнав мысли о Джулс и Калли, он нырнул в толпу, улыбаясь и пожимая руки гостям. Спустя несколько минут, рассказывая о своей работе в Штатах депутату в модном синем костюме, он вдруг почувствовал на плече тяжелую руку отца.
– Мой отпрыск уже учит вас, как делаются дела? – осведомился тот. – Вылитый я в молодости, не правда ли?