– Тогда что же нам делать? Неужели мы оставим Господина в руках врага?
– Мы спасем его, конечно спасем. Но сначала нужно хорошенько разузнать обстановку. Где дядюшка Ши? Я хочу изучить расположение сил врага.
Дядюшку Ши звали Ши Цюань. Это он попал в ловушку в ту ночь, проникнув на Заповедный пруд для разведки местности. Хотя он и сумел ценой невероятных усилий вырваться и вернуться к своим, но сейчас лишь чудом держался за жизнь.
Увидев А-Нань, он слабо улыбнулся, его дыхания почти не было слышно.
– Госпожа Нань, наконец-то ты вернулась, чтобы взять на себя руководство.
А-Нань жестом велела ему лежать спокойно, села на край кровати и принялась осматривать раны.
– Я не умру, но боюсь, уже не смогу подняться, – сказал Ши Цюань.
Нетерпеливый Фэн Шэн тут же откинул одеяло, чтобы показать А-Нань. Лопатки были толсто забинтованы – не сосчитать, сколько слоев, – сквозь бинты пятнами просачивалась кровь.
Снова дело рук мастерской Чжоцяо. А-Нань стиснула зубы и аккуратно подоткнула одеяло.
– Та ловушка на Заповедном пруду… действительно коварна… – с трудом проговорил Ши Цюань. – Вся поверхность воды патрулируется лодками властей, без перерыва, днем и ночью, проскользнуть невозможно. А под водой, в пределах трех чжан от берега, повсюду установлены цепи-ловушки… Не знаю, где именно спрятаны механизмы… Сначала я плыл в водорослях, меня порезало, я всплыл на поверхность, и в, казалось бы, чистой воде, где ничего не было, меня все равно искромсало… Собрав всю волю, я ценой невероятных усилий наконец добрался до Заповедного пруда, но когда попытался выползти на берег, на поверхности меня уже ждали крючья… едва показал голову, меня подцепили, даже пошевелиться не мог… Я тридцать лет покорял Южно-Китайское море, а с каким-то жалким озером Сиху не сумел справиться!
Фэн Шэн, глядя на плачевное состояние старого товарища, не сдержался и горячо воскликнул:
– Даже если спасти Господина так же трудно, как взойти на Небо, мы должны это сделать! Говорю же вам, у нас полно лодок, соберем всех братьев, выйдем на сотнях судов и просто-напросто сровняем озеро Сиху с землей!
А-Нань покачала головой, ее голос стал тише:
– Дядюшка Фэн, я знаю, ты беспокоишься о Господине. Но если нас действительно окружат, противник просто перекроет все проходы на галереях на острове, оставив свободными только ступени. Тогда, сколько бы нас ни было, мы из-за ловушек в воде сможем прорываться на сушу только по ним, и противнику будет достаточно всего несколько ружей, даже стрелять можно будет поочередно, и хоть бы нас было десять тысяч, мы не сумеем высадиться на берег.
– Что же нам тогда делать? Неужели оставим Господин в их руках, а сами будем тут прятаться, вжимая головы, как черепахи?
– Конечно же будем спасать его. Но раз даже дядюшка Ши там пострадал, мы должны извлечь из этого урок, иначе просто попадем в тот же капкан, что Господин, – какой в этом будет смысл?
Велев дядюшке Ши хорошенько отдыхать, А-Нань поднялась на смотровую площадку на горе Ушань и стала всматриваться в озеро Сиху, раскинувшееся на северо-западе. На вершине Ушань дул легкий ветерок, а у подножия горы простиралась широкая водная гладь. За изумрудными волнами вдали в самом центре озера виднелся Заповедный пруд.