По мелькнувшему в глазах жучилы облегчению я поняла, что, кажется, продешевила. Впрочем, хотя мой кошель теперь неприятно легок, заработок вымогательством на рынке в мои жизненные планы не входил.
Глава 3 Выясняется, что Родина меня не забыла
Глава 3 Выясняется, что Родина меня не забыла
— Потерпи еще немного, малыш, — я погладила скулящего питомца. — Мы уже почти на месте… в теории!
Под моим пристальным взглядом жучила-лекарь смазал щенка вонючей мазью и перевязал, после чего тот явно стал чувствовать себя получше. Выражение боли ушло из желтых глаз, малыш начал смотреть по сторонам с некоторым интересом и время от времени лизал мне щеку. У лекаря же я добыла пипетку, из которой щенка стала достаточно удобно поить — к сожалению, только водой, от козьего молока он отказался, хотя в Шу-Каиме за него запросили столько, словно козы были бриллиантовые. Я решила не тратить драгоценное время на дальнейшие эксперименты с питанием, а добраться поскорее до химеролога.
До указанной лекарем скалы среди пустыни я доехала быстро, а теперь катаюсь вокруг нее битый час, потому что никакого намека на дверь или проход тут не обнаружилось. Вечерело, палящий зной стремительно сменялся дубаком — но тельце у меня на коленях становилось все более горячим. Не знаю, какая у горгонов нормальная температура тела, но щенок явно выглядел все более слабым. И вряд ли проблема была исключительно в ране, та оказалась неглубокой. Кажется, малыш был болен, и его состояние ухудшалось на глазах.
Я в отчаянии воззрилась на неровную поверхность красноватой скалы.
— Эй, ну как тебя, Сезам! Сим-Сим! Кус-кус-би-салям! Хорош демонстрировать загадочную восточную натуру! Открывайся давай, у меня тут детеныш болеет!
Скала ответила мне презрительным молчанием. Я отпустила руль, чтобы поудобнее перевязать покрывало, которым закрепила щенка у себя на груди. Малыш принялся подвывать, но не жалобно, а… требовательно? Поймав мой взгляд, он высвободил из складок ткани переднюю лапу и махнул влево, на северо-запад.
— Ты знаешь, куда нам ехать? — изумилась я. — Ладно, показывай дорогу… У меня все равно нету идей получше.
Удивительно, но понимать щенка оказалось ничуть не труднее, чем речь местных уличных торговцев. Ориентируясь на интонации его воя, я объехала часть гряды и остановилась напротив ее участка, который ни на вид, ни на эфирном плане ничем не отличался от всех прочих. Однако здесь щенок дважды тявкнул. Тут же со скрежетом пришли в движение скрытые от глаз механизмы, и в отвесной скале открылся прямоугольный проем.
Если честно, я ожидала, что химеролог Умма аль-Гуль, Мать чудовищ, окажется загадочной восточной красавицей в халате и чадре, обвешанной драгоценными амулетами. Однако в проеме стояла невысокая женщина лет пятидесяти в рабочем комбинезоне, с собранными в хвост седыми волосами и хмурым лицом без тени косметики. Внешность европейская, никакой экзотики. Она небрежно швырнула к колесам"Рыси' звякнувший мешочек:
— Здесь тысяча дирхам золотом. Отдавай животное и уезжай.
Странно, но на щенка она даже не взглянула — словно и без того отлично знала, кого я ей привезла. А ведь на поверхности скалы нет никаких скрытых камер, я как техномаг непременно заметила бы их!