— И почему ты так гневаешься, лалла? — Лекарь бешено завращал глазами. — Все как договорено, как обещано! Поставлю я на ноги твоего горгона!
Это звучало неубедительно. Я жизнерадостно ухмыльнулась и чуть усилила — давление на кадык. Это еще не больно, но уже чудовищно некомфортно.
Лекарь захрипел, потом выдавил:
— Что может сделать скромный пустынный целитель? Это животное не жилец, лалла. Просто не хотел тебя расстраивать.
— Меня не так-то легко расстроить. То есть ты его вылечить не можешь? Значит, собирался втихаря продать на компоненты, а мне сказать — мол, ничего не смог сделать?
Судя по гневу Тарика, стоимость целого горгона была изрядной даже по меркам богатого на хабар Шу-Каима.
— Не на компоненты, — прохрипел лекарь. — Целиком продать. Все равно твой горгон умирает… Я могу перевязать раны, но, пойми, лалла, беда этого создания залегла глубже. Он метис, плод противной природе связи и потому нежизнеспособен. Лучше поищи, где сможешь продать его. Больше выручишь.
— Я тебя самого продам на компоненты, — ласково сказала я. — Хотя едва ли много выручу за твои гнилые потроха. Раз ты не можешь вылечить щенка — то кто может?
— Если только Умма аль-Гуль, — прохрипел лекарь. — Не сможет она — не сможет никто.
Похоже, это скорее прозвище, чем имя. «Умма» — мать. Чья она мать?
— Умма аль-Гуль, — повторил он, видя, что я не поняла. — Мать чудовищ. Химеролог. Занимается редкими мутациями, изучает и выращивает тварей из Стеклянного ада. Если кто-то в силах излечить детеныша горгона, то только она. Отпусти бедного лекаря, лалла…
— Эта Умма, она живет здесь, в Шу-Каиме?
— Нет. Она живет в пустыне, одна. Говорят, у нее была семья, но погибла во время выброса. С тех пор только она и ее… подопечные. Она живет в пещерном оазисе. Отсюда часа три езды.
Значит, на «Рыси» — полтора.
— Отпусти же меня, лалла, — заныл лекарь. — Я все рассказал. Я собирался отвезти горгона к Умме аль-Гуль — она заплатила бы, у нее есть золото. Но ты можешь сделать это сама. Только отпусти.
Я опять заметила красные пятна на своих голых руках и подступивший к коже знакомый зуд. И неприятный озноб.
— Отпущу, если сделаешь, что обещал. Ты обещал мне защиту от солнечных ожогов на год. А твое снадобье действовало от силы неделю.
— Прости, лалла, но это все, на что хватило моего искусства. Вы, северянки, такие нежные…
Я нежно сдавила ему кадык. Однако наша псевдоэротическая поза уже успела меня утомить. Пора принять решение…
— Разойдемся так. Ты возвращаешь мне деньги за лечение кожи — нехорошо обманывать клиентов. Неумно, главное — расчет, что через неделю они уже сдохнут в Стеклянном аду, оправдывается не всегда. Так что ты выдашь мне полный флакон того снадобья — буду сама о себе заботиться. И перевяжешь щенка как сможешь. А потом покажешь на карте, где живет эта Мать чудовищ. Тогда я оставлю тебя в покое и не стану рассказывать рыночным братцам о твоих милых маленьких проказах.
— Ты меня без ножа режешь, лалла, — прохрипел лекарь. — Никогда прежде я не умолял женщину слезть с меня… Но если ты меня отпустишь, я дам тебе все, что ты требуешь!