Я присвистнула. Не думала, что стать гладиатором — такое недешевое развлечение!
— Это же небольшое состояние! Столько стоит обучение?
Оба парня снова посмотрели на меня так, словно я предложила им есть кашу лаптем. Ой, да ладно, я бы на них воззрилась так же, если бы им пришлось отличить донный снег от равнинного пласта!
— Это цена вступительного испытания во «Врата моря», — Принцесса кое-как постарался скрыть снисходительность в голосе. — Его выдерживает один претендент из семи.
— Хм… А что, это такая завидная судьба — стать гладиатором? Так, и хорош уже многозначительно переглядываться! — Я вытянула ноги в едва прикрывающих бедра шортах, чтобы парни смотрели на меня, а не друг на друга. — Что в этом такого… ну прям эдакого?
— Там, на Арене, все наносное и фальшивое теряется и тает, — торжественно изрек Юсуф. — Только соперник и оружие. Только пот и кровь. Только ты — и твоя судьба. И три тысячи зрителей молчат, когда ты выходишь на песок… А потом они кричат твое имя. И дышат в ритме твоего дыхания. Разве можно это измерить в дирхамах?
— Красиво чешешь, Принцесса, — Тарик отправил в рот ложку риса и продолжил жевать и говорить одновременно: — Только оно проще все. Не сами деньги важны, а что ни в одном кабаке Касабланки с тебя тех денег не спросят — будут кипятком от счастья ссать, что ты у них за столиком посидел. И бабы… не будет этих дурацких игр в «добейся меня», сами станут вешаться гроздьями, только успевай стряхивать. Завались в любой дом — везде будешь самый дорогой гость. Будь ты хоть урук, хоть снага, хоть гобла голимая — всякий эльфийский лорд тебе будет рад как старому корешу. Потому как — звезда Арены…
По интонациям обоих сделалось ясно, что слово «арена» они мысленно произносили с большой буквы. И отчего-то были уверены, что нужно всего лишь скопить денег на вступительное испытание — и они его пройдут, а потом стремительно выбьются в звезды… Будто мало тех, кто в первый же выход на Арену просто поит собой песок.
Стать звездой Арены и сделаться желанной гостьей в любом доме… Вообще-то моя задача по внедрению в местное общество приблизительно так и выглядела. Арена, хм… это мне, в целом, понятнее, чем светская жизнь. Моя стихия.
Правда, сумма, которую требуют за одно только право сдать экзамен, впечатляет. Но деньги нужны в любом случае, а отсиживая задницу на привале, я их не заработаю.
Парни, видимо, подумали о том же. Не сговариваясь, мы поднялись на ноги и открепили от мотоциклов фляги с водой. На рейде делятся всем — едой, запчастями, инструментами, дружескими или не очень подначками — но только не водой. Нет, если бы кто-то из парней потерял свою флягу, я бы не оставила его умирать от жажды… наверное. Да и воды не так чтобы впритык, из прошлого рейда я вернулась с флягой, опустошенной всего-то наполовину. Просто… в пустыне каждый глоток становится чем-то очень личным. Надеюсь, ребята мыслят так же и к моей фляжке лапы свои загребущие не потянут.
Перед стартом я проверила электрический аккумулятор «Рыси» — осталось чуть меньше половины заряда. На пару часов езды в штатном режиме хватит… И все-таки надежнее поставить на его место полный, причем эфирный. Мало ли что… Минуты на замену аккумулятора Стеклянный ад может просто не дать.