Коротко сказать, после собственно историков Плиний – писатель, с которым более других следует справляться не только относительно политических личностей его времени, но также насчет личностей второстепенных, иногда не упоминаемых другими, и относительно множества общихфактов, служащих для составления общей картины великого века. Как уже было замечено, самые интересные происшествия Августова века не имеют характера драматического. Мирное устроение завоеванного было делом Августа, как унижение аристократии и торжество народа было делом Цезаря. Плиний в особенности показывает нам величие империи и сложность приводивших ее в движение пружин, все действовавшие внутри ее начала тления и все способы, какими располагала императорская администрация против внешних и внутренних опасностей. У него лучше, чем у других, можно следить за прогрессом и падением Рима в различных отраслях общественной жизни. Но для этого не следует ограничиваться ни анекдотами, ни портретами, ни краткими биографиями; надо уметь оценять некоторыефакты, не носящие ни числа, ни имени. Я приведу только один пример: история поземельной собственности в Италии и провинциях, набросанная в начале восьмого столетия, с энергической точностью оканчивается такой яркой чертой:Verum confitentibus, latifundia perdidere Italiam, jam vero et provincias. (Сказать правду, большие землевладения погубили Италию, и даже самые провинции). Болезнь увеличилась на глазах Плиния, но преобразование республики в монархию в особенности способствовало к тому, что она стала неизлечимой. При Августе Гораций уже указывал ее симптомы. Заметим между прочим, что о таких вещах Плиний говорит с полным знанием дела. Если в истории искусств он часто ошибается, по недостатку вкуса и специальных знаний, в статистике этот ученый, бывший консулом, военачальником, начальником флота, сохраняет несомненный авторитет, и неудивительно, что его свидетельства подтверждаются стариннейшими памятниками древней Италии»[136] .
Итак, еслиЕстественная история в глазах новейших натуралистов не имеет большой цены, то в других отношениях она еще имеет большое достоинство.
Нам остается сказать о таланте писателя.
Все согласны, что Плиния, как его современника Сенеку, следует поставить немедленно после великих писателей Августова века. Оба уже не без недостатков своего века, и это неудивительно, ибо никакому гению не дано избежать влияний окружающей среды. Оба изысканны, любят противоположение и антитезы, склонны к декламации. Их стиль чрезмерно натянут, эффекты усиленные, их желание выражаться кратко затемняет мысль. Но, несмотря на эти недостатки, их считают за писателей гениальных, каковыми они и в действительности были. Если их язык и не таков, как в век чистого латинства, тем не менее он еще очень хорош.
У Плиния есть еще совершенно особенное философическое достоинство. Справедливо говорится, что безЕстественной истории невозможно было бы для средневековых ученых восстановить латинизм; и это должно понимать не только насчет слов, но и насчет их значения. Плиний прибавил к латинскому словарю по меньшей мере четыреста слов, которые, соответствуя разнообразным описываемым им предметам, были известны в Риме и провинциях, но не были и не могли быть сохранены в сочинениях историков, ораторов и поэтов Августова века.