Мгновение она смотрела вниз на волосы, облепившие ему череп, а затем почувствовала, что летит по воздуху – он ее бросил.
Энн спиной плюхнулась в воду, одной рукой больно стукнувшись о кусок древесины. Вода отхлынула, но тут же сомкнулась у нее над головой. В кромешной тьме она отчаянно задергалась, пытаясь всплыть, и наконец очутилась лицом над поверхностью.
А на краю бассейна мужчина поднимал Дута на ноги, осторожно подтягивая за предплечья.
– Идем, идем, – вкрадчивым голосом увещевал он. – Немного потолкуем.
Это все, что она успела увидеть. Обостренным чутьем Энн почувствовала, как что-то призрачно скользит к ней по воде, и ощутила толчок воды о ребра. А затем последовал выпад: цепкие неживые клешни обхватили ей грудь и потащили под воду. Вода окатила лицо сернистой вонью. Энн впилась в эти клешни пальцами и ощутила, как под ними разлезается рыхлая плоть. Но клешни-руки держали крепко, лишая дыхания, и нагнетали свой вес, увлекая вниз, на глубину.
* * *
– Дут… – Чья-то рука погладила его по лицу. – Я не хотел причинить тебе боль. – Увещевающий голос где-то на краю сознания. – Ты мне нужен, Дут.
Он разлепил глаза. Стены смотровой комнаты медленно обретали четкость. Чувствовалось, что в спину ему упирается дверной косяк, а руки безвольно лежат на полу. Вокруг натекла лужа темной воды.
Мягкий голос Майка продолжал вещать; чувствовалось, что он на коленях совсем рядом, нежно поводит рукой по его лбу.
– Мне нужна твоя помощь, Дут. Я не могу сделать все это сам. Мне нужна чья-то помощь. – Майк опустил голову, заглядывая Дуту прямо в глаза. – Того, кто знает, понимает. Ты ведь теперь понимаешь, правда?
Майк поднялся на ноги и отступил назад. Дут смотрел на себя вниз с растущим удивлением. Он широко развел руки, перевернул влажные ладони. Прежде он никогда не ощущал ничего подобного.
* * *
Упершись руками в торчащую грудину, ей удалось вывернуться из хватки. Толчок, и ее голова оказалась на поверхности воды; Энн взахлеб втянула воздух в свои горящие легкие.
Рот черепа широко раскрылся; тварь крепче обхватила ее изогнутый позвоночник. Рука соскользнула с грудины и зацепилась за изгиб челюсти; слой кожи под ее ладонью порвался, как промокшая бумага. Хрупнув, лопнул сустав, и челюсть надломилась, а нижний ряд зубов съехал набок. Натянулось, а затем лопнуло сухожилие, и в руке у Энн оказалась подковообразная кость с клочками плоти, плавающими между пальцами.
Открытая дыра в горле твари звучно булькнула, словно издавая крик боли. Дернулись руки-клешни, упуская свою добычу; плечи Энн упали обратно на слой плавучих обломков. Челюстная кость шлепнулась в воду, колышась там, как морская чудинка с извилистыми усиками.
Энн пробилась сквозь мешанину обломков, и рука ее наконец коснулась выложенного плиткой бортика. Она приподнялась на локтях, чувствуя животом край бассейна. Но, не успев взбрыкнуть ногами, чтобы выбраться окончательно, она почувствовала, как клешни твари сомкнулись у нее на голенях. Груди шаркнули по краю бассейна: мерзкая скелетная нежить утягивала ее обратно в воду. Пальцы цеплялись за бортик, но не находили опоры.