Свободной рукой она снова включила настольную лампу и подставила рыбку под нее, чтобы лучше разглядеть. Горло стиснул внезапный рвотный позыв: от тварюшки исходил запах серы, теперь еще более гнусный, будто смешанный с чем-то гнилостным. По руке до локтя стекала темная вода, смешанная с красным. Рыбка зашевелилась, внезапно дернувшись и конвульсивно согнувшись у нее на ладони. От испуга рука вздрогнула, и рыбка упала на стол, прямо на желтый блокнот Энн.
На бумагу расширяющимся кругом просачивалась разбавленная водой кровь. Рыбешка напряженно дрожала. Энн протянула руку и дотронулась до нее указательным пальцем. Серая кожа вздулась, словно надувающийся воздушный шар. Вот она лопнула, и внутри запульсировало красное вещество – волдырь, лопнувший под давлением. Энн отдернула палец, видя на кончике красное мокрое пятнышко. Она не могла дышать: смрад наполнял рот и горло, в то время как существо на ее глазах расползалось на части. Круглый крошечный рот раскрылся, извергая еще больше чего-то красного. Кожа распалась окончательно, и внутри пульсировали крохотные органы; в последнем спазме изгибался позвоночник.
Когда рыбка перестала шевелиться, на столе не оставалось ничего, кроме красного неровного пятна с несколькими яркими чешуйками. К краю стола побежала струйка крови и закапала вниз.
* * *
Перед домом стоял пожилой мужик и поливал газоны. Должно быть, старший по дому. Он наблюдал, как Айч стучит в дверь Линди.
Никакого ответа. Айч постучал снова, громче.
– Ее там нет.
Айч обернулся, оглядывая пожилого.
– Ты не знаешь, куда она пошла?
Тот пожал плечами, наблюдая, как струя из шланга плещет на тротуар.
– Спроси чего полегче, – проворчал он мрачным голосом. – На днях шел мимо, гляжу – дверь у нее открыта настежь, внутри кавардак. И машины тоже поблизости нет.
– Ну понял, – кивнул Айч, доставая ключи от машины. – Спасибо.
Примерно этого он и ожидал. Каким-то образом Майк с ней связался. Вероятно, прямо сейчас она где-то с ним.
Когда он уходил, управляющий крикнул ему вслед:
– Если найдешь, передай, что внесенного депозита за уборку ей не видать!
Айч улыбнулся. Это, пожалуй, будет для нее наименьшей из забот.
* * *
Почти весь день он провел, валяясь на кровати и глядя в потолок. Деньги, которые Линди сунула ему в руку, так и лежали скомканными на тумбочке.
Пару раз принимался звонить телефон, а затем кто-то стучал в дверь, но Дут не подошел и не открыл. Кто бы там ни ломился, катитесь к черту. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Как будто выеденным изнутри – такое вот чувство.
Только когда свет в спальне начал тускнеть, он сбросил с кровати ноги и сел. Взгляд остановился на скомканных купюрах. Надо, пожалуй, что-нибудь на них купить и отвезти им. Пускай сами разбираются со своими личностными, язви их, проблемами.
«Ты здесь вообще не при делах – так в чем твоя проблема, дебил?» Радуйся хотя бы этому. А не изводи себя тем, что она не унеслась с тобой в закат. На что они, в самом деле, могли рассчитывать? Сбежать в Рино и там пожениться – так, что ли? Вставая, он язвительно покачал головой. Вот же кретин. Деньги он сунул в карман джинсов и направился к двери.