Вирней кивнул — он трусом не был, но и на обидных намеках умел не зацикливаться. Зато Лода вспомнила о наболевшем:
— А я не хочу быть Гиеной! Можно поменять мне позывной?
— Можно! — Руперт хлопнул ее по плечу. — Но мы не будем. Тебе очень идет, детка, и напоминает остальным, кем ты была. Они и так уже распоясались, так пусть хоть в имени зловонный душок останется.
Лода была уже достаточно сильна, чтобы удачно залепить ему пощечину. Татья здоровой рукой больно приложила ему по шее — нет, Руперт ничем ее сейчас не разозлил, просто по старой памяти: некоторым же лучше лишний раз навалять, чем лишний раз не навалять.
Пока не началась драка, Кей распорядился:
— Хватит! Пробуем еще раз. Я первый, Скорпион и Комар бьют одновременно, остальные отдыхают полторы секунды, но не расслабляются. Паук, все внимание на Татью. Татья, ты смотришь на меня — я ухожу влево, подключаешься, если упаду. Гиена, с тебя завершающий залп огня. Поехали!
Мы отточили этот маневр до совершенства. Затем перешли к другим комбинациям. Теперь уже и парами, и тройками приготовились противостоять Лиаму — не убьем, так хоть обезвредим и близко не подпустим. Хорошо, что все эти навыки пригодятся и в шахте, то есть время не потрачено на единственную цель.
* * *
Мы уж было уверовали, что подготовились ко встрече с Лиамом в любых обстоятельствах — появись он прямо на полигоне или проникни в спальню посреди ночи. Растерянность первого раза точно исключили — если и не победим, так хотя бы уже не допустим предыдущего безнаказанного избиения. Он все еще силен, но мы заставим его прекратить считать нас вместе или по отдельности совсем уж безобидной добычей!
Однако Северт и прежде никогда не оправдывал чужих ожиданий — не то чтобы я начала считать его гением стратегии, просто он слишком непредсказуемо мыслит, поэтому формальной логикой его шаги не просчитать. Лиам явился тогда, когда никто в здравом уме его появления ожидать не мог.
— Разговор есть, — начал он весело. — Не дергайтесь. Вы ведь не собираетесь нападать на студента прямо здесь?
Взял свободный стул и подставил к нашему столу, с удовольствием размещаясь. К столу! Прямо в нашей столовой в разгар обеда! Ну, разумеется, мы не собираемся на него нападать — остается надеяться, что и его остановит множество свидетелей. Другие шахтеры тоже ошалело замерли, не представляя, как ему хватило наглости просто зайти в корпус, охраняемый военными. Бывшие преступники напряжение ощущали звериным чутьем, поэтому почти все предпочли мгновенно покончить с едой или отсесть подальше. Даже сержант, следящий за порядком во время трапез, застыл в недоумении, не в силах осознать, что происходит.
А ведь я только вчера общалась с Ири и Таланеей. Девушки искренне благодарили меня: «Не знаю, что ты ему сказала, но Лиам наконец-то взялся за ум! Извинился перед нами, отменил все дуэли, начал ходить на уроки — правда, контрольную завалил, но это ерунда, с его мозгами быстро догонит. Только с Надалиной пока не поговорил, хотя там уже разговоры не помогут… И с Жозефиной тоже, но у нее что-то со здоровьем, она в студенческом лазарете. Дров он успел наломать, но видно, что пытается наладить хотя бы то, что еще починке поддается».