Проще всего было просто пробежать весь первый уровень, но из-за Татьи мы были вынуждены передвигаться медленнее. Женщина уже могла ходить без костыля, но все равно сильно хромала. Мякиш не соврал — в начале вообще никаких трудностей не возникло, а после начали нападать шестиноги. Мы не зря столько тренировались — отряд был защищен со всех сторон, и атаки даже не снижали нашу скорость. Я едва не присвистнула, когда Гельт мгновенно снес голову высоко подскочившей шестиноге. А ведь этот человек видит подземную тварь впервые в жизни, но у него ни один мускул на лице не дрогнул. Кей снова оказался прав: капитан с ним занимался лично перед дуэлью с Лиамом, брат его навыки успел оценить, а реакция на стресс нарабатывается далеко не только в шахте. Мне только в этот момент стало понятно, что наш отряд не спас «неодаренного слабака», а усилился опытным и весьма надежным человеком.
Вспомнив о Лиаме, я поинтересовалась, сбивая хлыстом очередного монстра с направленной траектории:
— А где Северт? Он не брал силу из нашей связки — может, не смог сюда проникнуть?
— О, на это я бы даже не рассчитывал. Сучонок умеет удивлять, — протянул Руперт то ли негодующе, то ли восхищенно.
Однако Лиама нигде не было. Мы нашли спуск, помогли Татье и спрыгнули сами. Расчистили для себя небольшую пещеру, избавившись от растолстевшей домарины, и приготовились к главному. Здесь уже обязанности расписывать не нужно — я вмиг принялась колдовать огонь, пока Кей и Руперт готовили ингредиенты. Остальные спешно собирали эфир — кроме наших нужд, необходимо что-то сдать начальству, чтобы к нам не возникло вопросов.
— Вы что творите? — заподозрил Гельт неладное. — Подождите, что вы тут магичить собрались, мерзавцы мелкие?!
— Воруем у министерства что можем, — весело оповестил его наш талантливый вор. — Эх, жаль, что вам чистая мана без надобности — без резерва в ней нет смысла. А так бы тоже в долю вошли.
— Да вы спятили! — как можно громче шептал капитан, у которого постоянно вылетало из головы, что он разжалованный. — Точно говорят — горбатого могила исправит! Вы хоть представляете, сколько это стоит, черти? Эй, придурки, на меня посмотрите! Ау! Нет, я плюну на свое положение и составлю рапорт…
Разумеется, на него и не думали обращать внимание, продолжая заниматься делом. Первые собранные пузырьки пошли на очистку. Кей закинул в рот первый, удовлетворенно кивнул — дескать, все отлично, вторую дозу протянул Татье. Она уже была в курсе по моим объяснениям, поэтому мешкать не стала.
Через несколько секунд она очень низко опустила голову, согнулась вся, плечи высоко подняла. Я испугалась:
— Татья, ты в порядке?
Женщина ответила не сразу:
— Рука болит… Так болит, будто иголки в нее втыкают… Аж дышать трудно, как больно…
Я недоуменно посмотрела на брата.
— Может, плохо очистили?
Он не ответил — наоборот, начал улыбаться, словно услышал нечто приятное. Хотя до конца объяснила сама Татья:
— Я же вообще ее ниже локтя не чувствовала, а она… болит! Я будто пальцами сжимаю раскаленное железо! — И только сейчас в ее сдавленном хрипе послышались восторженные ноты.