По пути нам попалось ещё несколько небольших групп нежити. В основном это были обычные скелеты, которые бродили по лесу без видимой цели, а один раз из-за деревьев выскочила неприкаянная гончая, наткнувшаяся на быстрый и точный удар кого-то из волчат. Ничего необычного. Рутина.
Спустя время командиры отрядов остановились, переговорили, расставили людей в шеренгу с интервалом в десяток шагов, не забыв усилить фланги, и продолжили движение, при этом оставив рядом со мной подмастерий, волчат и Якова, внимательно оглядывающегося по сторонам и словно бы принюхивающегося. Хотя почему «будто»? Он же тоже оборотень.
Подозреваю, что, когда я не видел, некоторые из наших бойцов принимали частичную звериную форму и изучали местность с помощью обоняния. По-другому не могу представить, как бы они могли быстро проверить уже пройдённое пространство.
Поиски продолжались ещё около часа, пока откуда-то издали не стал раздаваться глухой грохот.
Все тут же остановились и прислушались к происходящему, а командир с досадой выругался.
— Нам навстречу должен был идти отряд Лешего. Все ко мне! Идём на выручку!
Ходоки рванули вперёд, на ходу перестраиваясь в боевой порядок. Вот только грохот стал приближаться гораздо быстрее, и нам навстречу вышла словно бы целая волна нежити.
— Все в круг! Маги в центр! Отходим в сторону стены! Это ловушка! — скомандовал Игнат Владимирович.
«Не нравится мне всё это», — подумал я, занимая место рядом с магом второго отряда и наблюдая, как путь к выходу перегораживает ещё более многочисленный отряд и несколько медленно поднимающихся мясных туш.
Впереди двигалось пару десятков мелких гулей под предводительством четырёх гигантов. Чуть в стороне, пригнувшись к земле, бежало множество некротических гончих с костяными наростами на голове и широкой груди, а за ними между деревьями показалось особенно много скелетов. Было здесь и десяток рыцарей смерти, которые рассредоточились и равномерно окружали отряд со всех сторон.
— Маги! Лучники — на вас! Гиганты, которые приближаются, — тоже! Их не убиваем! Только лишаем мобильности! Туши не трогаем вообще! Силы не тратим! Остальные — по обстановке. Целебные зелья и стимуляторы держим поблизости, чтобы использовать в любой момент!
Не успел командир договорить, как два моих «серпа ветра» из появившегося в руках жезла убили пару скелетов с луками, а вслед заклинание «огненного шара» ударило в колено ближайшего гориллообразного гуля, споткнувшегося и покатившегося прямо под ноги одному из волчат.
Подросток нанёс отточенный удар кончиком клинка в пасть твари, и та, словно сломанная кукла, рухнула на землю. В следующее мгновение все гули, скелеты и рыцари смерти рванули в атаку.
— Мой — тыл! Твой — фронт! — крикнул мне маг, отправляя заклинание куда-то сзади, а я бросил три «огненных шара» перед собой в ноги ближайших рыцарей смерти. Они показались мне более опасными противниками для ходоков. Следом сбил атаку и ещё одному, отмечая, что последнего в моей зоне ответственности взял на себя Яков, а затем отработал по скелетам-лучникам, которые попали в поле моего зрения. В следующий миг толпа нежити врезалась в наш строй, и не все смогли выдержать этот удар. Один из ходоков отлетел назад и врезался в меня, но перед этим я успел ударить двумя «воздушными серпами» по глазам гориллообразного гуля, отправившего бойца в полёт.