Удар, холод. Невозможность шевельнуться в толще воды. И — самое страшное — невозможность сделать вдох.
Так же, как тогда, в Улье.
Ужас выбил мне все мозги, как выстрел. Иначе я бы, конечно, сообразила, что нельзя кричать в воде.
Но я закричала. А через ещё одно безумное страшное мгновенье — умерла.
По крайней мере, так мне показалось.
* * *
Странно, что после этого случая меня не повернуло на религии.
Вообще-то мне всегда нравились боги. Я представляла их двумя пятнами света — как, наверное, многие — но в моём воображении одно из пятен чаще всего было похоже на мужской силуэт, а второе на женский. Это казалось мне логичным, потому что боги, по преданию, создали не только все зримые и незримые земли, но и людей. Было бы странно, если бы они не оказались разнополыми.
После того, как я, кашляя, пришла в себя на холодной траве, растущей по берегу Бай-ес, я преисполнилась уверенности, что меня спас бог. Тот, который мужчина — потому что он был похож именно на мужчину. А то, что не выглядел светом, так это потому, что храмовые служители ничего не знают. Какое-то время я даже сидела на коленях, уткнув лоб в землю, и жалела, что не знаю иных молитв, кроме молитвы святому Трабастану.
Потом меня отпустило, конечно.
Растерянно отряхивая от грязи чудом не потерявшийся шарф, я смотрела, как по реке идёт к заливу корабль. Пламя на его палубе казалось теперь совсем не опасным. Может, оно уже и не было опасным, может, его уже частично затушили… Моего спасителя, человека-тьму, я разглядеть не смогла. Вообще никого разглядеть не смогла. Но другие меня и не интересовали, а этот…
Кто он всё-таки такой? Если бы не моя уверенность, что это был мужчина, то я бы заподозрила Элихану, способную творить магию таких высот.
Неужели ещё один Мастер?
Про Мастеров Магии ходили слухи, что они давно покинули этот, наскучивший им, мир и ушли в лучший. Элихана их никогда не подтверждала, но и не опровергала. Когда она сама исчезла, я решила, что всё-таки слухи были правы, и моя наставница отправилась вслед за своими соратниками. Но если нет? Если всё это были выдумки, и Мастера по-прежнему где-то ходят среди нас?
Тогда странно, что они такие незаметные…
Впрочем, у меня были проблемы куда более серьёзные, чем разгадывание тайн Мастеров Магии. Корабль «Гром» вывез меня за пределы города, и, несмотря на то, что до залива Туям мы так и не дошли, я понятия не имела, насколько далеко от Трабастана я нахожусь. Никаких признаков жилища я не видела: луга, залитые лунным светом, и тёмные мохнатые перелески, которые, возможно, где-то там, дальше, превращались в леса. А что в лесах? Ясно что, медведи да разбойники.
Надо бы поскорее делать ноги. Куда их делать, примерно понятно — по берегу вдоль реки, в направлении, противоположном тому, куда ушёл горящий корабль. Вопрос только, как скоро я дойду. И дойду ли вообще, в мокрой-то одежде…
Выбора, к сожалению, не было.
И я, дрожа от холода и усталости, пустилась в путь.
* * *
В Трабастане в конце весны ночи уже становились тёплыми. Но то в Трабастане, где высокие дома дробят дующий с воды ветер, разбивая его на маленькие сквозняки, либо же вовсе преграждая ему путь. А за пределами города, где речка не сдерживается каменными плитами, а небо — каменными стенами, задувает вполне ощутимо, особенно если с тебя капает. Одежду я, конечно, выжала, чтобы хоть чуть-чуть ускорить высыхание, но приятнее не стало.