— Спасибо, сеньор Мигель! — Смит улыбнулся, повернулся и споро поднялся по деревянному трапу на палубу галеона.
Мы стояли на каменном молу порта Салвадора ещё около часа, пока «Санта Катарина» отдавала швартовы.
Матросы на реях подняли огромные белоснежные паруса, пушки галеона дали прощальный, оглушительный салют, отозвавшийся гулким эхом от каменных стен губернаторского дворца. Галеон медленно, величественно развернулся и пошёл к выходу из бухты, устремляясь в бескрайнюю синеву Атлантического океана.
Я смотрела на уходящий корабль, и во мне смешивались страх, гордость и невероятный, всепоглощающий азарт. Первая нить, связавшая мою Бразилию с гигантским европейским рынком, была протянута. Наш кофе отправлялся в свой великий путь.
— Донна Виктория де Алмейда? — раздался вдруг за нашей спиной сухой, скрипучий голос.
Я резко обернулась. За моей спиной стояли трое офицеров в синих камзолах личной гвардии нового генерал-губернатора. Возглавлял их высокий, худой как жердь чиновник с длинным, смуглым лицом и холодными, бесчувственными глазами заправского инквизитора. На его поясе висела тяжёлая судейская сумка с короной.
Мигель мгновенно шагнул вперёд, заслонив меня своим широким корпусом, а его рука демонстративно легла на рукоять меча. Наша охрана перестроилась в полукруг.
— Я, донна Виктория, — холодно ответила я, выступая из-за плеча мужа и высоко подняв голову. — С кем имею честь говорить?
Чиновник слегка приподнял суконную шляпу, хотя в его жесте не проскользнуло ни капли уважения:
— Сеньор Барбоза, старший королевский ревизор канцелярии Его Превосходительства генерал-губернатора дона Алваро де Мендосы.
Он перевёл свой въедливый, сканирующий взгляд с уходящего в море галеона на меня и Мигеля:
— Мы наблюдали за погрузкой судна «Санта Катарина». Канцелярия отмечает, что фазенда «Нова Эсперанса» вывозит слишком крупные партии сахара для поместья, которое ещё три года назад числилось в полуразрушенных руинах. Его Превосходительство дон Алваро очень заинтересован вашими удивительными хозяйственными успехами, сеньора.
— Мой муж и я много трудимся, сеньор Барбоза, — ответила я ледяным тоном, в котором не проскользнуло ни единой нотки испуга. — Законность всех наших купчих и налоговых выплат подтверждена печатями канцелярии овидора.
— Старой канцелярии, донна Виктория, старой канцелярии, — ядовито улыбнулся ревизор, оглаживая пальцами кожаную папку на поясе. — Его Превосходительство дон Алваро считает, что прежняя администрация проявляла недопустимую халатность при учёте земельных богатств Короны.
Он сделал шаг ближе, понизив голос:
— Губернатор де Мендоса поручил мне передать вам официальное извещение, что через две недели Его Превосходительство лично, во главе инспекционной комиссии и эскорта гвардейцев, изволит прибыть с визитом на фазенду «Нова Эсперанса». Он желает лично осмотреть ваши земли, новые границы и изучить ваши методы управления.
Вокруг нас на мгновение замер даже шум портового прибоя. Первый прямой удар был нанесён.
Мигель сжал кулаки так, что кожаные перчатки хрустнули по шву. Но я я положила свою ладонь на его запястье, гася готовую вырваться вспышку гнева.