Вечером, сидя в кресле с чашкой чая, Лика задумчиво смотрела на карту, составленную несколько дней назад. Её чутьё буквально вопило о том, что разгадка где-то близко и нужно лишь немного раскопать её.
Размышления прервал тихий, осторожный стук в дверь.
— Кто там? — спросила она. Открывать дверь без разбора, да ещё и практически ночью, было не слишком безопасно.
— Это я, Сальви. Не пугайся, — отозвался знакомый голос.
Лика поспешно открыла замок и, позволив защитному контуру пропустить Альдо, буквально втянула его внутрь комнаты.
— А если тебя кто-то увидит? Меня профессор Кларкел с самого твоего появления ко мне сватает, представляешь, какие слухи пойдут? — Она внимательно посмотрела на мужчину. Под его глазами залегли уже знакомые тёмные тени. — Куда тебя забрали сразу после собрания?
— Ты знаешь? — Альдо удивлённо приподнял брови.
— Если знать, у кого спрашивать, можно быть осведомлённой обо всём, что происходит в академии, — Лика скрестила руки на груди, но тут же смягчилась: — Ну ладно, я случайно узнала. Чай будешь?
Она решила не развивать тему своей осведомлённости, чтобы не выдавать Кларкел.
— Буду, — хмыкнул он. — Я уехал сам, меня вызывал мой… настоящий начальник. — Альдо слегка приоткрыл завесу тайны. — Пока не могу рассказать тебе подробностей. Только то, что меня очень технично пытались убрать из академии. Кто и зачем — не знаю, говорю сразу.
Он устало наблюдал за тем, как Лика разливает по чашкам горячий напиток.
— Я забрала твоих адептов сегодня, чтобы они не бездельничали, — заметила она, протягивая ему чай.
— Да, я как раз по этому поводу и пришёл. Точнее, хотел поблагодарить тебя. Во-первых, за то, что не дала меня в обиду на собрании. Эта клевета… — он вздохнул. — Я действительно жёстко их тренирую, но это поможет им в жизни и службе. Не понимаю… — Альдо сокрушённо покачал головой.
— Всё будет в порядке. Все поняли, что обвинения лживы, — она тепло улыбнулась. — И ректор был вынужден признать это.
— Надеюсь, — тихо вздохнул Альдо. — И ещё я хотел поблагодарить тебя за своих боевиков. Они, конечно, воют от скуки, но благодаря тебе их щиты стали намного крепче, чем раньше. Хоть и не уровня магов защиты, разумеется. — Он осмотрелся в комнате, и его взгляд упал на плакат на стене. — А это?..
— Это моё дело, Сартори, — достаточно резко оборвала она. Заметив, как он отпрянул, Лика добавила уже мягче: — Пока что это касается только меня. У каждого из нас свои секреты, не так ли? Раз ты молчишь о своём, то и я имею право на тайны.
— Хорошо, не лезу, — Альдо поднял руки в примирительном жесте и перевёл взгляд обратно на хозяйку комнаты. — Тогда расскажи мне, пожалуйста, про успехи моих адептов.
Спустя некоторое время Альдо засобирался к себе. Всё, что он хотел узнать о своих подопечных, он выяснил.
— Спасибо ещё раз за заботу о боевиках, — усмехнулся он, поднимаясь с места. — Они тебя явно любят больше, чем меня.
— Не ври себе, Сартори. Они в тебе души не чают, иначе не беспокоились бы так. Весь поток меня наперебой спрашивал, где ты пропадаешь!
