Аделика раздражённо вздохнула и взмахом руки разрешила выдохнувшей студентке опустить щит.
— Записывайте пока формулу с доски, я сейчас вернусь, — бросила она притихшей аудитории и вышла в коридор.
Там её ждал незнакомый мужчина странного, смазанного возраста. На вид он казался чуть старше выпускников, но среди преподавателей или персонала Лика его точно никогда не видела.
— Профессор Сальви? — мужчина бесцеремонно оглядел её с ног до головы холодным, равнодушным взглядом.
— Да, а вы…? — она вопросительно уставилась на пришельца, невольно поправляя манжеты строгой мантии.
— Меня просили передать это вам, — он протянул ей сложенный вдвое листок плотной бумаги. — И сказать, чтобы вы поторопились.
— Подождите, от кого… — Лика развернула записку и вчиталась в строчки, написанные до боли знакомым, размашистым почерком с характерным наклоном.
«Аделика, срочно зайди ко мне. Дело крайней степени важности, не терпящее отлагательств», — гласило короткое послание. Внизу стояла личная виньетка ректора.
— Зачем? — Лика недоумённо подняла голову, намереваясь расспросить вестника, но коридор был абсолютно пуст. Мужчина будто испарился в воздухе, не оставив после себя даже эха шагов.
По спине пробежал странный холодок. Подавив внезапное предчувствие, Лика вернулась в аудиторию, быстро раздала студентам заготовленные на случай форс-мажоров практические задания и, обозначив время сдачи, поспешила в сторону административного корпуса.
Ректор вызывал её прямо во время занятий. Зачем? Что могло произойти?
Административное крыло в этот час казалось вымершим — все преподаватели были на парах. Шаги Лики гулко отдавались от каменных сводов. Она как раз сворачивала в длинную галерею, когда её внутренний компас — та самая преподавательская чуйка на чужую магию — бешено взвыл.
Воздух за спиной резко сгустился, запахло палёным озоном.
Тело сработало быстрее разума. На чистых, вбитых до автоматизма рефлексах Лика резко развернулась, вскидывая руку вверх, создавая защитное плетение.
Вместо привычной демонстрационной ряби серебристый щит развернулся с тяжёлым, плотным гулом. В следующее мгновение в него на полной скорости врезался чужой боевой пульсар. Воздушная волна от удара едва не сбила Лику с ног. Сводчатый потолок галереи содрогнулся, с него посыпалась каменная крошка.
На другом конце коридора стоял тот самый вестник, но его лицо теперь казалось размытым пятном, а в руках разгоралось новое, багровое заклинание.
— Кто ты такой?! — крикнула Лика, но ответом ей был новый удар. Он был гораздо сильнее прошлого и грозился пробить щит.
Третий пульсар врезался в её защиту. В глазах зарябило от ярких искр, пальцы на правой руке, удерживающей щит, мгновенно онемели от колоссального давления. Лика поняла: долго она так не продержится. Чистая защита без нападения — это просто отсрочка приговора. Ей нужно было ударить в ответ.
Улучив секунду между его атаками, Лика резко опустила левую руку, формируя простейшее, базовое атакующее плетение — «Искру». Это было едва ли не единственное, чему их учили на общих курсах.
