— Нисколько, — ответил я, вставая. — Присаживайтесь, леди Нойзи. Чем могу помочь?
После свадьбы она не появлялась в кабинете несколько месяцев. Сейчас пришла — с теми же вопросами, что и прежде: как прошёл последний совет, какие вопросы обсуждались, не кажется ли мне, что торговое партнёрство с эльфийскими домами открыло бы интересные перспективы, учитывая, что эльфийский шёлк не имеет равных ни по качеству, ни по спросу.
Я отвечал ровно, вежливо и без единой лишней интонации.
Когда она предложила продолжить разговор за обедом, я секунду подумал. Дел по эльфийской делегации сейчас формально занимался герцог Шат, что давало мне относительно свободный день. Обида на Мари, которую я утром признал фактом, всё ещё сидела где-то в том месте, где сидят вещи, которые решено не обсуждать, но и не игнорировать тоже не получается.
— С удовольствием, — сказал я.
Мари
Существует особый вид совпадений, которые не бывают случайными.
Это не мистика и не судьба — просто законы пространства, согласно которым столица невелика, хороших ресторанов в ней ограниченное количество, а люди с хорошим вкусом имеют свойство приходить к одним и тем же выводам относительно того, где именно стоит обедать.
Всё это я сформулировала для себя уже постфактум, потому что в момент, когда официант привёл нас с Эйнаром к нашему столику и я автоматически оглядела зал — чисто из писательской привычки замечать детали, — у меня в голове ещё не было никаких философских концепций. Было только одно наблюдение, чёткое и недвусмысленное: за столиком у окна сидел Генри.
Я уже открыла рот, чтобы помахать ему — потому что это была моя первая и совершенно естественная реакция на вид знакомого человека в общественном месте, — и именно в этот момент увидела, кто сидел напротив него.
Светлые волосы. Высокий рост. Платье, которое явно стоило больше, чем весь мой гардероб за прошлый сезон. И внешность того рода, которую обычно описывают в романах словами «ослепительная красавица», что в моих собственных романах означало либо главную героиню, либо главного антагониста, и я пока не определилась, к какой категории отнести эту конкретную особу.
Рот я закрыла.
И последовала за официантом к нашему столику, по дороге успев сделать ровно три вывода: первый — Генри выглядел совершенно спокойно и явно был здесь по делу, второй — его собеседница выглядела так, словно дело, по которому она здесь присутствовала, было ею заранее тщательно спланировано, и третий — значит, вот чем он занимался в то утро, когда я спешно ушла из дома, не позавтракав.
Обижаться на меня за эльфа, значит. Ну-ну.
— Вы в порядке? — спросил Эйнар, когда мы сели.
— Абсолютно, — ответила я с той лёгкостью, которой я владела в достаточной степени, чтобы она звучала убедительно даже тогда, когда была примерно на сорок процентов неточной. — Что будете заказывать?
Мы изучали меню. Точнее, Эйнар изучал меню, а я изучала меню ровно до того момента, пока спина не начала ощутимо гореть — тем характерным образом, который бывает только тогда, когда на тебя смотрят целенаправленно и без особых усилий это скрыть.