Когда отборочный ритуал закончился, на вершине башни осталось всего тринадцать претенденток включая меня и троица первородных ведьм, отвечающих за отбор.
Самая старая из них стояла, прикрыв глаза и, кажется, дремала. Средняя бдительно следила за тем, чтобы не было никаких нарушений, а молодая — я все еще боролась с желанием ее проклясть — откровенно скучала и зевала в ладошку.
— Примите наши поздравления. Купель выбрала вас и готова поделиться своей силой. Это произойдет сегодня на закате. Так же вам будут доступны наши библиотеки, медитации и уроки сильнейших ведьм Приморья. Надеюсь, вы осознаете, насколько вам повезло. Далеко не каждой выпадает такой шанс.
Не знаю, как остальные, а я пребывала в полном восторге и была готова хоть сейчас с головой нырнуть в эту самую купель. Голова кружилась от раскрывающихся перспектив. После такого обучения я непременно найду работу в столице или в любом другом большом городе. А может отправлюсь в далекую Шаэру и там буду учить молодых ведьм уму разуму. Или открою свое дело и буду продавать артефакты и зелья. И станет моя лавка самой известной на всем восточном побережье. Я разбогатею, стану знаменитой. И, возможно, когда-нибудь наберусь смелости, чтобы встретиться с драконом, благодаря которому это все стало возможным.
В сотый раз мысленно его поблагодарив, я клятвенно пообещала, что ровно через две недели, как только закончится курс и грамота о его прохождении окажется у меня на руках, я отправлюсь к ближайшему жрецу и расторгну наш брак.
Стало немного грустно, но решение было правильным. Дракон сделал свое дело — дракона можно отпускать.
И каково же было мое удивление, когда спустя две недели, накануне выпуска этот самый дракон появился во дворе Красной башни.
У меня что-то екнуло внутри, дрогнуло и понеслось вскачь. То ли от страха, что он прямо сейчас мена задушит, и я не успею завершить обучение. То ли от глупой и совершенно непостижимой радости.
Глава 6
За две недели до этого
Я лежал в кровати, таращился в потолок и думал, как мне отыскать мерзавку-жену. Все мои попытки выследить ее оборачивались тупиком. Мало того, что никто не знал имени, как она выглядела и откуда взялась. Так еще и ни один путевой камень ее не засек, ни один кристалл поиска не настраивался и не показывал направления, в котором она уехала.
Просто была ведьма и нет ведьмы!
Вся надежда была на Элион и ее связи. Ну и на метку, будь она неладна.
Я поднял руку и в потемках попытался рассмотреть переплетение двух лоз в знак бесконечности. Подумать только, всего несколько завитков и столько проблем…
Провел по ней пальцами, привычно ощущая едва заметную пульсацию, потом прикрыл глаза и попытался настроиться. На что именно надо настраиваться, я не имел ни малейшего понятия.
Просто повторял про себя:
— Отзовись.
Грозно, в приказном тоне, милостиво, с просящими интонациями.
Метка все так же размеренно пульсировала, не проявляя никакого интереса к моим просьбам.
— Я тебя все равно найду, — проворчал я, растирая руку, — никуда ты от меня не денешься, слышишь?