Там на поверхность с плеском вынырнул Айч, запрокинув голову и исступленно ловя ртом воздух. В попытке удержать тело над водой его руки скребли бортик бассейна. Но едва ему это удалось, как из-под воды появились две красных конечности из освежеванных мышц и сухожилий и обвились ему вокруг шеи. Вот они усилили свою нечеловеческую хватку, оттаскивая Айча назад, и его пальцы стали соскальзывать.
Эта возня приподняла ему грудь над водой, и его руки напряглись, цепляясь за движущиеся обломки. Но поднялась и та нежить, что цеплялась за него; из ее пустых глазниц текла темная жидкость, смешанная с кровью. Теперь Айч видел это – слепую личину, прижатую к его лицу, словно тот безгубый рот прижимался к его губам для поцелуя.
Череп Нелдера в облезлых лоскутьях плоти скалился, утаскивая Айча обратно под воду.
Стоя на краю бассейна, Майк зачарованно наблюдал, как в ходе той судорожной схватки Айч исчезает под поверхностью.
Опустившись на колени, он вглядывался в образовавшуюся небольшую полынью. Там внизу удлиненная тень Нелдера вцепилась Айчу в горло; на поверхности воды вспенились красные пузыри. Костяные ладони раздирали мягкую плоть, и руки Айча медленно поплыли в стороны, разжимая ладони.
По мере того как расползалось красное пятно, вода успокаивалась, пока там снова не воцарились тишь да гладь.
Пораженный, Майк присел на корточки. Одной рукой он потянулся и смахнул несколько мешающих обломков. Бледный труп Айча вращался, опускаясь все ниже; из его горла, распускаясь, вырывалось облако крови. Другой обитатель бассейна отодвинулся.
Голова Нелдера приподнялась над поверхностью воды. Глазницы повернулись к Майку. Он чувствовал, что каким-то непостижимым образом эта нежить может его видеть. Она знала, что он здесь.
– Ты жив, – прошептал Майк. Удивление и неистовая радость полыхнули в его сердце. – Ты по-прежнему жив.
Он зачерпнул немного воды и смотрел, как она стекает по запястью.
– Она поддерживает в тебе жизнь…
Майк протянул руку подальше и провел пальцами по воде, смешанной с кровью Айча. Нежить зашипела и отпрянула от руки Майка.
Вода стекала с кончика локтя. Он приложил ладонь ко рту. Благостный вкус воды мешался с солью.
Он встал с края бассейна. Нежить дрейфовала, и вода плескалась у краев ее глазниц. Лицо-череп повернулось, следя за его движениями.
– Что ж, почтенный коллега Нельдер… – Майк улыбнулся своей фразе. – Это… интересная медицинская разработка. Весьма любопытно.
Он задумчиво кивнул. Мысли с необузданной скоростью проносились в голове.
– Что сейчас нужно, так это… – Он повернулся, глядя на темные очертания клиники. – Да. Именно. – Он покатал на языке густой остаток воды и крови. – Еще ряд экспериментов точно не помешает.
Бросив последний взгляд на бассейн и то, что в нем находилось, он двинулся прочь.
25
Он подхватил ее на руки. Действие дозы начинало ослабевать. Линди очнулась от оцепенения, ее веки затрепетали и открылись. Лицо Майка появилось в фокусе, и она тихонько вскрикнула, слабо упираясь кулачками в его оголенную грудь.
– Тихо, тихо. – Он старался звучать мягко и увещевательно. – Не волнуйся. – Он чмокнул ее в щеку. – Я сделаю так, как лучше.