После того, как завез Линару домой, велел вознице пришпорить лошадей. Тревога разъедала душу, как ржавчина металл. И кроме этого, в голове крутился один вопрос – откуда у бездомной бродяжки такой мощный амулет? Хотя в то, что она просто бродяжка, я давно перестал верить. Ее тактичность, искренность, да и весь облик выдавали девушку из хорошей семьи. Но как эта хорошая семья решилась отправить ее в Ноктрег? Или она, как истинные одержимые настолько искусно водит меня за нос, что я не вижу в ней никаких изъянов?
Но о каких изъянах может идти речь, если она спасла меня?
Мощный поток мыслей и вопросов, роившихся в голове способен был меня просто размазать. И ни один вопрос не имел пока ответа. Хотя здесь нужно, как с веником. Целиком его не сломать, а по одному прутику – легко. Но не сразу.
Поэтому, чтоб снова обрести ясную голову, я должен одну мысль отделить от другой и обмозговать ее. Почему он не шантажировал меня Линарой? Неужели так заметно, что мое сердце ровно бьется в ее присутствии? Хотя тут еще более тонкий расчет. Не дай Бог, с ней что-то случится, все будут мне сочувствовать – убитый горем маг, потерявший обрученную. А если пострадают мои родные, то от меня вообще все отвернутся – со мной опасно иметь дело.
Вопрос, еще более мучительный – как смотреть в глаза Алиси? Не удивлюсь, если она мне с порога на тот же порог и укажет. Страх за своих детей начисто отрубит все привязанности. И Ингольф, скорей всего ее поддержит. Вот она, оборотная сторона мести. Изощренная, ядовитая, как притаившаяся в кустах гадюка. Все целы и здоровы, даже мое состояние, а душевного тепла лишусь.
Эти размышления позволили мне самому не загрызть себя. Да и время в дороге незаметно пролетело. о даже забыл о лютом враге, который сидит сейчас, совершенно беспомощный, и наверняка строит более коварные планы мести.
Наконец, экипаж остановился у ворот, где две лошади, впряженные в черную карету, щипали травку.
– Гард, охраняй. При попытке к бегству можешь плюнуть в него огнем. Ты ж уже научился?
Дракон одобрительно рыкнул, давая понять, что готов служить, и я помчался во двор, лихорадочно высматривая преступников.
Но увидел Элину.
– Мерр Ардан! – заметив меня, она ринулась навстречу и трясясь всем телом, повисла у меня на шее. – Мерр Ардан! Как хорошо, что вы приехали! Святые духи! Это так страшно было!
Харрот меня подери! Я наверно, истратил весь свой запас переживаний, и теперь душу заполнило такое непонятное, но безумно приятное чувство. Я приобнял девчушку, успокаивающе погладил по спине и непроизвольно прошелся ладонью по ее трогательно торчащим позвонкам
–Ну, все. Все. Девочка. Успокойся. Где малыши?
– Все хорошо с ними. Они закрылись в доме с Алиси.
Тут Элина сообразила, что висит на мне, отпрянула, испуганно вытаращив глаза.
– Ой, простите! Я просто так испугалась!
– Не извиняйся. Все нормально!
Несмотря на драматичность ситуации, вид Элины, когда она начала рассказывать, что произошло, меня позабавил. Наверно, потому что отлегло от сердца – главное все живы и здоровы. Ее округлившиеся глаза и приоткрытый рот, жадно хватающий воздух делали ее похожей на перепуганную рыбку. И опять не могу обойтись без эпитета, в голову сразу лезет сравнение – волшебную Золотую рыбку.