Я только вернулся с заседания императорского совета и успел перекусить, как ко мне заявилась делегация.
– Господин Барнетт?! – глядя на меня рыбьими глазами, уточнил толстый лысый начальник судейской группы. Судя по форме, капитан.
– А кого вы еще планировали увидеть в моем замке и моем кабинете?! – не выдерживаю этой протокольной тупости, практически срываюсь на грубость. И еще учитывая, что пришли они не сами по себе, а в сопровождении Эркейна, который, видимо встретил их у ворот.
– А вы не ерничайте! Лучше заранее приучайтесь отвечать по протоколу, в заключении вам пригодится.
Я выдохнул, подавляя желание использовать фамильные синие молнии, чтоб стереть непрошенных гостей вообще с лица земли. Все казалось дурным сном. Для верности восприятия я потер виски. Но нет! Свинского вида капитанишка, два зеленых сержантика остались на месте, как и странная парочка, алчно осматривавшая мой кабинет. Травленный молью мужик с залысинами и престарелая модница, очевидно, до сих пор считающая себя молоденькой девушкой, на которой привлекательно смотрятся поросячье-розовые наряды с обилием рюшей.
– Господин капитан! Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
– Вам предъявлено двойное обвинение.
– О как! – непроизвольно вырвалось у меня.
– Вы обвиняетесь в насильственном удержании бесноватой Элины Гроуд и соответственно в укрывательстве этой бесноватой, в отношении которой должно состояться разбирательство в Ноктреге. Вот ее законные представители, которые проявили бдительность и вызвали экспертов для подтверждения одержимости.
Хотелось послать всю делегацию к Харроту под хвост, но шутки с теми, кто шуток не понимает, могут плохо кончиться. Несмотря на то, что ты чист перед законом, как слеза младенца.
– Господа, вы явно что –то перепутали, – отчаянно сдерживаю рвущееся желание испепелить всех и уже многозначительно поглядываю на Эркейна.
– Вот разрешение главного судьи на обыск вашего загородного дома, где предположительно вы удерживаете одержимую. Так что собирайтесь. Поедете с нами. И с нами поедут ее законные опекуны.
Лысый мешок прокашлялся, очевидно, смутившись от того, что и сам не уверен в честности представителей Элины. Его бегающие тараканьи глазки выдавали в нем натуру лживую и порочную. И неудивительно, что подобралась такая компания – балаган он и есть балаган – с такими гротескными персонажами.
Глава 25
Одержимая…Болезненная мысль долбила голову, как настойчивый дятел. Но Элина ни разу не дала повода так о ней подумать. Разве что какая-то не от мира сего искренность и естественность реакций? И еще. Она настойчиво давила на то, что сирота. И она явно сбежала от этой заботливой парочки. Значит, в наших обоюдных интересах, чтоб ее не нашли.
Надо сейчас как-то Эркейну намекнуть, чтоб спрятал Элину, пока мы на тарантасе судейских будем ехать. А потом уже разбираться. Если ей и в правду требуется особое отношение…Вот тогда и будем смотреть.
– Мне нужно отдать кое-какие распоряжения, и я к вашим услугам, – сдерживая сарказм, максимально вежливо заявил я. Перевел взгляд на Эркейна и успел поймать на его лице тень удовлетворения. Если бы я его не вытащил из того болота, в котором он застрял, и не держал возле себя столько лет, мог бы подумать, что ему это все нравится. Но скорей всего, это его обычная слегка презрительная маска для судейских и оценки их деятельности.