Я не ответил.
Надо уходить. И так потратил целый час на осмотр всех этих бесполезных банок и склянок.
Я уже развернулся к выходу, но тут мое внимание привлек запах.
Пепельная астра?..
Смерть не всегда пахнет кровью и трупной сладостью. У нее бывают и другие оттенки, интонации. Бывают удушливые ароматы и кошмарная вонь, а бывает нечто легкое, сахарное, как леденец на палочке.
Запах шел из-под пола, в самом углу подсобки, за десятком мешков и ящиков.
Я подошел к углу и, отодвинув несколько коробок, встал у самой стены.
— Там что-то есть? — Указал на пол под ногами.
Валерия покачала головой. Лицо она держала хорошо, но зрачки от страха расширились.
Тогда я взялся ощупывать доски, одну за другой. Не прошло и десяти минут, как одна из них щелкнула, поддавшись моим нажатиям. За ней скрывался потайной ход в подвал.
— У вас нет права туда заходить! — взвизгнула Валерия, бросаясь ко мне, но я уже поднял люк.
Вниз вела узкая лестница. Из подвала пахнуло сыростью и плесенью. Я спустился и осмотрелся, насколько позволяла темнота, разбавляемая только светом огня в моих пальцах. Явно где-то включается магический светильник, но он не требуется, чтобы оценить масштаб.
Подвал был размером с саму лавку.
Стеллажи уходили в темноту. На них высились ряды склянок, пузырьков, мешочков с травами. Пепельная астра. Лунная сажа. Не удивлюсь, если та самая, следы которой обнаружены у Мирославы. И другие, другие ингредиенты для кучи запрещенных зелий на любой вкус и цвет. В углу стоял перегонный куб — новенький, дорогой, явно купленный не на доходы от продажи ромашковых настоек.
Оказывается, торговка, едва сводящая концы с концами, втайне гнала запрещенку. Как любопытно. А если точнее, то гнала скорее всего не она, а ее любовник, приличный человек с якобы больной дочерью. Валерия же была его прикрытием.
Женщина стояла наверху, вцепившись в край люка, и вся побелела. Губы ее тряслись.
— Это не мое — пролепетала она. — Откуда здесь
Я выбрался из подвала, отряхнул руки и направился к выходу.
— Так на чьи плечи я пытаюсь переложить ответственность? — губы мои изогнулись в ухмылке. — Госпожа Тарес, я вызываю стражу. Лавка подлежит опечатыванию. Советую сотрудничать со следствием.
— Магистр Белир узнает об этом!
Да что она заладила с этим Белиром, как будто старый хрыч мог ей как-то помочь?
Я дождался стражников и покинул негостеприимное местечко.
Холодная ярость улеглась, сменившись ледяным спокойствием. Одна готова. Остался второй.
Антон Лют жил в крошечной квартирке в конце этого же переулка. Когда я постучал, он открыл почти сразу. Неприметный, среднего роста человечек, с мягкими чертами лица и тихим голосом. Такого сложно уличить в чем-то противозаконном. Его даже не вспомнишь, если встретишь на улице.
Только вот вонял он очень уж примечательно. Точно такой же след я обнаружил в Могильнике.
— Простите, вы кто? — разыграл он удивление.
Хотя абсолютно точно знал меня. Ну, я не гордый. Покажу корочку Управления, пусть изучает. Завтра всё может измениться, но сегодня закон на моей стороне.