«Дура», — выдохнул он тихо, вставая.Он хотел сам пойти к Саше, хотел объяснить, что всё ложь, что она для него — единственная.Но в тот момент прибежал гонец с донесением.Вампиры снова прорвали оборону на юге.
И он, как всегда, выбрал долг.
Теперь — утро следующего дня.Он, наконец, освободился. Усталый, но с каким-то облегчением, потому что всё вроде бы под контролем. И первая мысль —Саша . Конечно же о ней. Она все время была в его мыслях, на самом деле.
— Узнай, как она, — бросил он стоящему у двери офицеру. — Скажи, чтобы ей принесли завтрак, и спроси, не желает ли она меня видеть.
Тот кивнул и вышел.Рис подошёл к столу, склонился над бумагами, но поймал себя на том, что не может читать. Мысли всё время возвращались к ней.Как она сердится, как морщит нос, когда спорит, как смотрит…И — к тому, как она впервые улыбнуласьему .
Прошёл час.Потом ещё один.Офицер не возвращался, а Рис снова провалился в дела. Война не знает романтики и не умеет ждать.
— Где он? — спросил Рис у секретаря.— Ещё не вернулся, господин.
Он нахмурился.— Пошли другого. И немедленно.
Второй посланный тоже не вернулся.Сердце сжалось неприятным, ледяным кольцом.Он выпрямился, откинулся от стола, закрыл глаза и попытался ощутить связь.Ту самую, что должна была объединять их после ритуала.
Пусто.
Как будто кто-то оборвал нить.
Он рванулся из кабинета, не чувствуя, как сносит со стола бумаги.— Поднять всех! — голос его разнёсся эхом по коридору. — Найти повелительницу! Проверить все залы, все уровни, все башни!
Лица подчинённых побледнели.Его магия, его гнев — они были ощутимы в воздухе.
Он шёл по замку сам.Комнаты, коридоры, террасы — пусто.Ни следа.Даже слуги, которых он допрашивал, ничего не знали.Последний, кто видел её — один из тех, кого он сам послал за ней.
И этот человек исчез.
— Ричарда. Стера. Срочно, — сказал он, врываясь в зал связи.В кристаллах отразились усталые лица его недавно соперников, когда-то врагов, теперь уже братьев.
— Что случилось? — нахмурился Ричард.— Саша. Её нет, — Рис сжал кулаки. — Я не чувствую её. Связь прервана.
На мгновение повисла тишина.Даже Стера впервые за долгое время перекосило.
— Что значит “нет”, — прошептал Ричард. — Когда ты видел её в последний раз?
— Ближе к ночи в спальне. Я думал, она отдыхает… — Рис выдохнул. — Но теперь… теперь я не знаю.
Он чувствовал себя так, будто в груди кто-то сжал сердце железной рукой.Её нет. И он не знает — где искать. А ведь обещал, что защитит.
Ты — моя жена. Я всегда уберегу тебя.
Пустые слова.
Он уже терял женщину, которую клялся защищать. И теперь история могла повториться.
Нет.Не в этот раз.
— Я найду её, — сказал он, глядя прямо в сияющий кристалл.
В кристалле, где всё ещё колыхались силуэты братьев, вдруг вспыхнуло третье сияние — холодное, серебристое, будто отражение лунного света в воде.Ричард сразу нахмурился, но первым заговорил Рис:
— Арден?
Лицо младшего брата Ричарда проступило постепенно — усталое, но сосредоточенное. Глаза сосредоточены на мне, но в них уже читалось напряжение.
— Я слышал всё, — тихо сказал он. — И я помогу искать Сашу.