— Как ты собираешься это сделать? — мрачно спросил Ричард. — До востока тебе без крыльев не добраться.
— У меня нет крыльев, — кивнул Арден. — Но у меня есть Лум. Он связан с ней. И он знает, где она. Он выведет меня прямо к ней.
— Даже если так, — Рис сжал кулаки, — ты слишком далеко. Она может быть где угодно.
В этот момент в кадре появился Стер. Его волосы были растрёпаны, на лице — следы недосыпа и напряжения.
— Я прилечу за ним, — сказал он коротко.
— Что? — в один голос выдохнули Ричард и Рис.
— Я прилечу за Арденом. Посажу его себе на спину и довезу до места, куда укажет Лум.
— Ты с ума сошёл, — выдохнул Ричард. — Никто не ездит на драконах.
— Мне плевать, — отрезал Стер. — Если это поможет спасти Сашу — мне всё равно, что обо мне подумают.
Рис нахмурился, его лицо затенилось. Он знал — то, что предлагает Стер, опасно. Это против всех инстинктов дракона. Но в то же время… он впервые за всё это время почувствовал слабую надежду.
— Если ты это сделаешь, кто останется на юге? — спросил он. — Вампиры всё ещё давят на границы.
— И очевидно, это была их цель, — Стер подался вперёд. — Они знали, что ударят по югу, мы отвлечёмся, а потом по тебе, Рис. Это провокация. Они хотят нас ослабить. И у них получилось.
Тишина повисла между ними, тяжелая, как свинец.Рис стоял, глядя прямо в кристалл.
— Пусть будет так, — наконец сказал он. — Я оставляю Восток.
— Что? — Ричард резко выпрямился. — Рис, ты не можешь
—Плевать мне на Восток! — рыкнул Рис, и по залу прошла волна силы, заставив пламя в лампах вздрогнуть. —Моя жена пропала.Он тяжело дышал, сжимая кулаки, будто сдерживая себя от разрушительной магии. — Вы оба знаете, что значит потерять её. Я не позволю, чтобы это случилось.
Ричард медленно выдохнул.— Тогда Восток защитим мы. Я и Стер.
Стер кивнул.— Так и будет. Я пришлю людей для обороны и сам поднимусь в воздух, как только Лум будет готов. Ричард, надеюсь, пока я буду с Арденом, ты удержишь не только Восток, но и Юг.
Арден молчал, слушая правителей.
Рис посмотрел на них обоих — на братьев, союзников, единственных, кому он мог доверить хоть что-то, пока его сердце рвалось туда, где исчезла Саша.
— Тогда действуем, — сказал он тихо, но в голосе звенела сталь. — Найдем её. И тех, кто причастен к похищению…
Он не договорил, но Ричард и Стер обменялись взглядами.Им не нужно было слышать продолжения.
Тот, кто посмел тронуть жену дракона, не доживёт до рассвета.
Арден
Когда кристалл замигал и связь разорвалась, я ещё стоял, чувствуя на себе тяжесть слов. Ричард сказал то, что должен был сказать; я — то, что не должен был. Мы оба знали цену собственного выбора.
Он глянул на меня с той мягкой жестокостью, что бывает только у тех, кто любит и боится одновременно.— Ты зря это затеял, — повторил он тихо.Я не отводил взгляда. В груди жгло — не от страха, а от необходимости.— На кону её жизнь, — сказал я ровно. — Я не могу иначе.
Ричард качнул головой. Его губы сжались в тонкую линию.— Я знаю. Но ты не сможешь скрыть того, что между вами.— Рано или поздно они всё равно узнают. — Я отрешённо улыбнулся. — Я не буду ждать, если ей грозит опасность. Я не раздумывая обменяю свою жизнь на её.