— Не сомневаюсь, — фыркнула я, приподняв бровь.
Он усмехнулся шире.— Прогулки на лошади сегодня отменяются. Сале нужно немного отойти от магического потрясения, но я всё же хочу прогуляться с тобой.
Я поняла, что всё ещё стою у него в объятиях, а он — даже не пытается отойти.— Но сначала, — произнёс он, чуть склонив голову, — я хочу убрать одну неловкость между нами.
— Какую? — не поняла я.
— Эту, — сказал он и поцеловал.
Поцелуй был коротким, но настойчивым. Не грубым — решительным. Его ладонь легла мне на спину, будто фиксируя момент. Тепло, дыхание, лёгкий вкус — и прежде чем я успела осознать, всё закончилось.
Я нахмурилась и отступила на шаг.— Что ты…
— Поцеловал свою жену, — просто ответил он, чуть улыбаясь.
— Зачем?
— Несколько причин. — Он сделал полшага ближе, глядя прямо в глаза. — Во-первых, мне хочется, чтобы ты пахла мной, а не Ричардом.
— То есть, просто собственничество? — спросила я с недоверием.
— Нет, — ответил он спокойно. — Главное другое. Первый поцелуй всегда несёт в себе слишком много неловкости. А теперь — у нас он уже был. Тебе нечего бояться. Ты знаешь, что это может случиться снова… и что это нормально.
— Ты странный, — сказала я, всё ещё чувствуя остаток тепла на губах.
Он чуть приподнял бровь, на лице мелькнула искорка улыбки.— Вот такого о себе я ещё не слышал, — ответил Стер спокойно. — Буду считать, что это комплимент.
— Как хочешь, — пробормотала я.
— Пошли прогуляемся, Саша, — сказал он просто и взял меня за руку.
Его ладонь была тёплой и держал он меня пусть и крепко, но довольно нежно. Я смотрела на него и не понимала, как он может настолько отличаться от того Стера, что был в с Рисом и Ричардом в приемном зале, когда я подглядывала за ними. Он словно помолодел и пропитался каким-то ребячеством. Во что поверить в целом я не могла.
Он повёл меня через задние ворота замка, в сторону холмов.Сначала дорога шла по мощёной аллее, потом под ногами уже была слегка влажная трава. Солнце уже поднялось выше, касаясь вершин гор, воздух пах полевыми цветами и чем-то терпким, пряным.
Я заметила, что он время от времени слегка сжимает мои пальцы, а потом расслаблял руку и слегка их поглаживал. Я не знала куда именно мы шли, но он явно точно знал дорогу. Видимо, он уже не первый раз у Ричарда в гостях.
— Знаешь, — заговорил он, не глядя на меня, — южные земли совсем не похожи на север. Там теплее, мягче воздух, и даже ветер другой — тёплый, с запахом соли. Наши города строят ближе к побережью, а дома — из светлого камня. Всё утопает в зелени.
— Звучит красиво, — тихо сказала я.
— Так и есть, — он улыбнулся краем губ. — Хотя у нас всё не так спокойно, как кажется. Южные драконы более вспыльчивы, чем северные. Там часто идут дуэли — за власть, за честь, иногда за женщину.
— И ты тоже… участвуешь в дуэлях? — спросила я.
— Приходится, если кто-то осмеливается кинуть мне вызов, — ответил он без тени бахвальства. — Иногда выбор между честью и властью не оставляет места осторожности.
Он отпустил мою руку, но только чтобы я смогла подняться по узкой тропинке между камнями, где вдвоем было не пройти. Когда я взялась за его ладонь снова, он лишь улыбнулся, крепче переплетая наши пальцы.