Мы вышли на небольшое плато. Отсюда виднелись горы, утопающие в облаках, и крошечное озеро внизу, сияющее, будто зеркало.Стер на мгновение замолчал, глядя вдаль.
— У нас есть похожее озеро на юге, — сказал он наконец. — Только вокруг него растут деревья с алыми листьями. Говорят, что их корни пьют кровь драконов, погибших в древней войне.
— Мрачно, — заметила я.
— Истории редко бывают светлыми, — усмехнулся он. — Но, знаешь, там красиво. Особенно на закате. Скоро я тебе покажу это место.
— Так уверен, что я поеду с тобой, а не с Рисом? — прищурилась я.
— Даже если ты поедешь с ним, — спокойно ответил Стер, — потом всё равно приедешь ко мне. Я умею ждать.
Он сказал это как факт, и почему-то это прозвучало куда убедительнее любых обещаний.
— Ты, значит, в хороших отношениях с ним, да? — спросила я, чтобы перевести тему.
— Так и есть, — кивнул он. — В отличие от Ричарда, у нас с ним нет ни братьев, ни сестёр. Мы оба привыкли полагаться только на себя. По-началу не ладили — слишком разные характеры. Да и сейчас чаще спорим, чем соглашаемся. Но войной друг на друга не пойдём.
— А на север пошли бы? — не удержалась я.
Он посмотрел вдаль, где над горами висели облака, и ответил тихо, но твёрдо:— Нет. На севере живут драконы, даже если иногда мы видим друг в друге врагов. У нас есть проблема посерьёзнее личных разногласий.
— Какая? — спросила я.
— Мы драконы, Саша. И должны защищать свои земли и людей, — сказал он, и в его голосе впервые послышалась та сила, которую я чувствовала от него на уровне инстинкта.
— От вампиров? — уточнила я, чувствуя, как кожа покрывается мурашками.
— В том числе и от них, — кивнул он. — Хотя они уже давно не представляют серьёзной угрозы. Пару столетий назад наши предки сильно обескровили их, — он усмехнулся едва заметно, — в прямом смысле слова. Пусть не уничтожили полностью, но теперь они скорее раздражают. Да и боятся нас.
— Они ведь умеют становиться невидимыми, — напомнила я, чувствуя, как внутри сжимается холодок. — Это пугает.
Стер посмотрел на меня спокойно, но его взгляд стал чуть мягче.— Они не станут атаковать драконов, — сказал он уверенно. — А ты теперь часть сразу троих драконов. Тебе не о чем переживать.
Я смотрела вдаль — на долину, утопающую в мягком, золотистом свете. Ветер шевелил траву, и откуда-то снизу доносился запах тёплой земли и смолы. Всё казалось тихим и мирным, и именно эту тишину вдруг нарушили его руки.
Стер обнял меня со спины — медленно, но совершенно безапелляционно. Его ладони скользнули по моим бокам, останавливаясь на талии, и дыхание коснулось моей шеи. Не знаю почему, но я замерла от того, что вспомнился сон с Ричардом.
— Стер, — выдохнула я, не двигаясь.
— Что? — шепнул он в ответ, и в этом шёпоте чувствовалась улыбка.
А потом я почувствовала его губы — лёгкий, тёплый поцелуй в шею и я вздрогнула, будто снова переживая этот сон… Тело моментально отреагировало и отозвалось теплой дрожью.
— Неприятно? — спросил он тихо, между вдохом и выдохом.
— Приятно… просто не надо, — прошептала я, и голос дрогнул.