— Не просто лошадь. Подарок. Теперь она твоя.
— Ты даришь мне свою лошадь?
— Нет, — он улыбнулся, кивнув в сторону соседнего стойла, где стоял тёмно-серый, почти чёрный жеребец. — Это моя. А эту я пригнал из горных земель. Она необычайно умна и спокойна. Её зовут Сала.
— Сала, — повторила я, делая шаг ближе.
Она моргнула большими карими глазами и тихо фыркнула. Я потянулась, но рука дрогнула — внутри вдруг стало тревожно.
— Не бойся, — сказал он негромко и взял Салу за поводья, подведя ближе. — Она добрая и не укусит тебя.
Я осторожно коснулась бархатной морды. Тепло и шелковистость кожи под пальцами мгновенно растопили страх.— Она… потрясающая, — прошептала я.
Стер смотрел на меня с явным удовольствием, но молчал и не мешал мне наслаждаться прекрасным животным.
— Хочешь прокатиться? — предложил он, когда я совсем осмелела и подошла к ней поближе.
— Я не умею, — растерялась я.
— Тогда я покатаю тебя сам. Залазь, — спокойно ответил он.
Я колебалась, но кивнула. Правда забраться на лошадь оказалось крайне сложно. Стер удерживал ее, но я была явно не приспособлена для того, чтобы легко вскакивать в седло. Он наблюдал за мной несколько минут, явно скрывая улыбку. А потом просто подошел, легко взял меня за талию и помог взобраться, вот только в тот же миг что-то щёлкнуло в воздухе, словно невидимая молния.Мир вспыхнул.
Сначала — белым светом, потом серебристым вихрем. Сала тревожно фыркнула, её мышцы напряглись, но Стер держал крепко, не отпуская.Но я, кажется, испугалась даже больше лошади, и когда она дернулась еще раз, я вскрикнула — и упала прямо ему в руки.
Он поймал меня без усилий, выпустив поводья. Я дышала часто, сердце билось где-то в горле. Он аккуратно поставил меня на землю, но его ладони лежали на моей спине придерживая.
— Всё хорошо, — тихо сказал он, глядя на моё лицо. — Прости, Саша. Я забыл, что еще не касался тебя.
Я опустила взгляд — и заметила у себя на руке тонкий узор, похожий на снежинку, искрящуюся голубым светом.— Твоя метка…
Стер показал мне свою ладонь. На его запястье мерцал знакомый золотистый цветок.— Да все вышло не сосвсем так, как я планировал, — произнёс он. — Но я рад, что теперь чувствую тебя, Саша.
Я не знала, что сказать.Магия ещё пульсировала вокруг нас — тихая, но ощутимая. Он всё ещё держал меня в объятиях, а я не спешила вырваться.
— Я тоже не планировала так сближаться, — выдохнула я, глядя куда-то мимо его плеча.
— Почему? — тихо спросил он, не отпуская. — Я тебе настолько неприятен?
— Мы не знакомы, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Это да, — кивнул он, и уголки его губ чуть дрогнули. — Но, к счастью, это мы можем довольно легко исправить.
Он медленно протянул руку, заправил выбившуюся прядь мне за ухо, и от этого простого движения по коже побежали мурашки.— Хочешь узнать меня? — спросил он мягко.
— А ты хочешь закрыть меня в башне, как и Рис?
Стер рассмеялся, низко и почти мило.— Нет. Не хочу. Рис довольно радикален в своих решениях. Хотя, будь уверена, если он тебя и закроет, то только для твоего блага.