Купол желает вспомнить. Сам того не замечая, Деларан использует смыслы и формы Ассарим. Или же всё он замечает, и это часть его игры?
— Не поверю, что вы не были к этому готовы, — сказала Илеара. — Вы сами говорили мне, что моя когерентность призвана спасать нас всех. Звучало и тогда сомнительно, но Бюро вряд ли склонно так преувеличивать смысл ради эффектных слов. Вы не учли последствия?
Арбитр покачал головой.
— Мы не учли скорость. Расчёты были ошибочны. Слишком быстро всё разворачивается, Илеара. Мы не успеваем завершить вашу подготовку должным образом.
Должным образом. Жёсткая формулировка с ровными и острыми гранями. Одна из любимых фигур речи Бюро.
— Вот как? — усмехнулась она. — Вам не хватило времени выработать во мне окончательное смирение? Привычку молчать? Времени, чтобы Дехаар приучил меня к своей заботе и к защите, как приучают к поводку? Давайте ближе к делу, Ваша Светлость. Работайте с тем, что есть — вы умеете.
— Извольте. Бюро пришло к выводу, что вам нужно войти в центральный энергетический слой Купола. Достаточно лаконично и по делу? Или всё-таки нужно пояснить?
Он старался укусить. Так кусаются те, кто вдруг ощутил свою беспомощность. Они же оба — и Арбитр, и инкарн — попросту боялись, что их Пастырь первой категории, когерент… Что? Устроит истерику? Захочет мстить? Что она — всего лишь обиженная женщина.
Она закрыла лицо ладонями и рассмеялась туда — в эти ладони. Единственное, что сейчас отделяло её от мира.
— Илеара.
Дехаар всё-таки подал голос. Что он там расслышал в её смехе — тревогу, безумие, — ей было уже неинтересно.
— Вы хотя бы понимаете, насколько это нелепо? — сказала она, убрав ладони от лица.
— Что именно? — спросил Деларан.
— У вас так мало времени, что вы готовы обсуждать великую миссию, стоя у моей постели? Ваша Светлость, забирайте инкарна и ждите в гостиной. Я приведу себя в порядок и выйду к вам. Вспомните, наконец, что вы мужчина, а не только чиновник. Гибель мира не повод забывать о приличиях.
Ей было смешно. Ей было странно. В голове вдруг стало восхитительно пусто, а в душе спокойно так, как не чувствовалось уже много лет.
Она одевалась, впервые за последние месяцы думая о том, какого цвета шейный платок подойдёт к этому строгому и элегантному тёмному платью. Никакой формы. Ей не хотелось быть сейчас одной из. Ей хотелось ещё побыть женщиной, потому что скоро всё это — форма, платье, украшения, платки — станет неважным.
Куда бы там ни загнал её Арбитр, она точно знала — Илеара Вальмерон оттуда не вернётся. Знала.
Она вышла к ним через четверть часа. Синее платье, серо-стальной платок из плотного тяжёлого шёлка, стянутый простой гладкой брошью, волосы убраны в строгий узел. Хозяйка дома Вальмерон принимала гостей, явившихся с деловым визитом. Привычная роль воспринималась сейчас с удовольствием. Тоже давно позабытым, но проснувшимся вдруг.
Деларан стоял у холодного камина, Дехаар сидел в кресле и разглядывал свои руки. Он так делал всегда, когда хотел изобразить бессмысленность разговора, который вынужден слушать. Привычка Аурелина, ставшая и его привычкой.