Я чуть не споткнулась.
— В смысле? Правду о чём?
— О том, что вы, на самом деле, не умеете отводить глаза людям. Между этой способностью и вещами нет абсолютно ничего общего.
Я отвернулась, глядя, как на противоположной стороне улицы старательно выискивает блох лохматый чёрный пёс.
— Я умею останавливать время.
— Уже гораздо понятнее, — спокойно сказал Сатар. — Почему нужно было делать из этого тайну?
— Потому что это слишком опасный навык. А вас я тогда видела впервые в жизни.
— Что ж, рад, что вы наконец-то начали мне доверять. Значит, закончим с портретом, и можно будет попробовать познакомить вас с магией вещей поближе.
Он ошибался. Я ему не доверяла. После разговоров о нём с Дольном, да и после шкатулки… Я просто связывала себя очередной крепкой верёвкой. Но моя жажда обучиться новой магии была слишком сильна. Сильнее многого… даже инстинкта самосохранения.
Я представила, что скажет Дольн, содрогнулась… но на попятный всё равно не пошла.
Вместо этого сказала:
— Спасибо.
— За что? — удивился Сатар. — Во-первых, я пока ничего не сделал. А во-вторых, если вы чему-то научитесь, это очень поможет нам в работе.
Вскоре мы оказались в Лаикки. Я невольно выпрямила спину и чуть приподняла подбородок. Хотя там, где мы шли, район мало чем отличался от десятка других. Те же серые каменные стены, украшенные кляксами плюща, галереи на уровне вторых этажей, чьи-то старые резиновые сапоги у двери…
Ощущение роскоши в Лаикки обволакивает тебя постепенно. Недостаточно любопытный человек, которому рассказали, что в Лаикки селятся богачи, прогуляется по улочке, отходящей от площади Эколфа Пятого, разочаруется и вернётся. Настоящий же исследователь, которому не чужда внимательность, уже через пару кварталов начнёт подмечать на окнах причудливые решётки со сложным цветочным орнаментом, металлические двери с встроенными замками, розы в палисадниках. А в один прекрасный момент он повернёт за угол и окажется на широкой улице, где сплошь идут ограды с изящными калитками, сквозь ограды проглядывают яблоневые и вишнёвые сады, а в сердце каждого из садов таится чей-нибудь маленький дворец. Главное не заглядывать сюда в драных штанах, чтобы специально нанятые жителями стражники не погнали тебя обратно через все кварталы на твой занюханный чердак…
Сейчас, возможно, у меня бы тоже не было шансов. Однако не в компании Сатара. Мой спутник в очередном щёгольском костюме и с тросточкой подходил этому месту даже, наверное, больше, чем любой из действительно проживавших здесь людей.
Увидев дом диу Вагрисара, я чуть не застонала от зависти. Потому что увидела я не что-нибудь, а свою мечту во плоти.
Участок не стоял в ряд с прочими, а находился как бы в стороне от всех, на небольшом возвышении. Сквозь ограду из тонких металлических прутьев виднелся скромный сад: три-четыре дерева, одно из которых, изогнувшись, полоскало ветви в маленьком прудике, и цветущие кусты вдоль тропинок. Дом белым облаком парил над всем этим великолепием: довольно компактный, несмотря на свои два высоких этажа плюс чердак. Пока мы подходили, я зачарованно разглядывала его: террасу, балкончики, казавшиеся игрушечными из-за украшавшей их резьбы…