Малыши хоть и знали, что за сюрприз таится в этом пироге, но от неожиданности завизжали, как укушенные поросята, а потом залились счастливым смехом.
Невольная улыбка невольно растянула мой рот от уха до уха. Глядя на эту троицу, нельзя было сказать с большой уверенностью, кто из них больше ребенок. По- хорошему, так мне уже б пора отойти от них к взрослым, но диалог меня не отпускал.
– Эль, а зачем на тебе такой толстый браслет? У тебя рука тонкая, значит, и браслет должен быть тонким, как у тети Линары! А такие толстый только взрослые мальчишки носят. Но ты же не мальчик, а девочка, – как всегда Прайг изрекал мудрые мысли.
Я и думать забыл, что у этой девочки шрам на правой руке. Любуясь фигуркой, я только краем глаза скользнул по несуразному браслету и залип на ее изящных, как у фарфоровой статуэтки, формах. Откуда он у нее? Застыв, я ждал ответа. На живом лице Элины тут же мелькнуло огорчение, словно тема была очень неприятна, но она быстренько справилась.
– Правильно! И девочки носят нарядные платьица и красивые сумочки. И тонкие браслетики, – чуть убавив оптимизма, добавила она. – И сейчас я как девочка, но девочка не бегает наперегонки с драконом. И чтобы он не забыл, что я его строгая няня, я надела браслет.
– А в нарядном платьице, значит, не догонишь? – хором спросили мальцы.
– А в нарядном платьице я не разрешу ему убегать, – улыбаясь, ответила Элина.
Военной тайны я не выведал, но на душе потеплело. И моя блаженная улыбка дала лишний повод заподозрить меня в моральной неустойчивости. Ингольф, с которым я мог поделиться чем-нибудь личным, подозрительно покосился на меня.
– И скажи, что в кустах ты птичек слушал…
– Нет, я хотел узнать, что еще придумали твои отпрыски.
– Ардан, ты ж понимаешь, на эту малышку нельзя слюни пускать, – осторожно заметил он. – Не знаю, как она попала к тебе в услужение, но она из тех, кто на всю жизнь. Она особенная. Как раритет. Знаешь, как ювелирные украшения, которые делаются под заказ.
– Ты о чем сейчас?! – я прикинулся капустой на их грядке, хотя прекрасно понял, на что он намекает.
– Девочка на меня работает. Одного этого уже достаточно, чтобы не смотреть в ее сторону.
– Можно и не смотреть, а уши настраивать в ее сторону.
– Мальчики, Элина! Мыть руки и давайте к столу! – Алиси спасла нас от проблемного разговора.
Сначала я подумал, что спасла. Но оказалось все еще хуже. Для моих родных все гости равны. Как бы да… Но мы-то с Элиной неодинаково равны. Вот в чем вопрос. Не посадишь же ее за детский стол с Прайгом и Сезаром?! И я с ней вместе тоже не должен сидеть, иначе я и не господин… Но и сказать об этом вслух – значит испортить настроение всем.
Элина, сразу приняв под свое крыло и малышей, помогла вымыть им руки и усадила за маленький расписной столик.
– Итак! Перед вами стоит задача, с которой не может справиться даже ваш дядя великий маг! Но я надеюсь, что вы справитесь, и тогда я открою вам страшную тайну. Только т-ссс! Никому!
Малыши зачарованно заглядывали в рот Элине.
– И что мы должны сделать? – шепотом спросили они.