Глава 17
"Линара, у тебя есть повод надеть ожерелье, которое я тебе подарил тебе на день рождения. О платье можешь не беспокоиться, на него никто смотреть не будет. Мы завтра приглашены к Прагенсу»
Сразу же отправил сообщение своей обрученной, чтоб отрезать пути отступления и не поддаться соблазну заночевать здесь. Соблазну провести душевный вечер в обществе близких людей. Фу, ты! Мозг тут же заносит Элину в эту же категорию!
Попрощавшись, я уехал. А дома Линара встретила меня чуть ли не у ворот.
– Ардан! Ты серьезно? К Прагенсу? Завтра? –удивленно округляются глаза Линары. – Там же будет эта противная Хельга!
– Будет, поэтому мы должны выглядеть идеальной парой.
– Арди, а мы разве не идеальная пара? – обида тут же засквозила в ее голосе.
– Идеальная. Вызывай там своих куаферов, лекаря с его снадобьями для неотразимой красоты. А у меня еще дела.
Вернувшись домой, я ощутил некоторое облегчение. Выбор сделан, а значит, жизнь идет по той же проторенной колее, что и раньше. Сейчас главное спасти рудники и все имущество. А разрыв брачного договора, по моей собственной глупости, мне сейчас не по карману. Да и при дворе репутация пострадает. К тому же предавать собственное убеждение, что в браке должно быть прежде всего уважение, нехорошо. А если страсть глаза застилает, значит, будут искры. И очень часто именно из этих искр разгорается пламя ненависти, потому что слишком много эмоций.
Прокручиваю эти разумные соображения и пытаюсь найти отклик в душе. Такой, который появляется после правильно принятого решения. И ничего. Ничего Ардан, герцог Барнеттский не почувствовал. Возможно, нет облегчения, потому что завтра предстоит ужин с крокодилами. И очень важно самому не стать их ужином.
И, как оказалось, опасался насчет ужина я не зря. Первым крокодилом, собравшимся меня сожрать вместе с косточками, была Хелли, как называл ее только я. Избалованная, ни в чем не знавшая отказа, папенькина дочка решила в свое время, что я мужчина ее мечты. А поскольку перед папашей все гнули коленки, то соответственно, купали и дочурку во внимании и ухаживаниях. Многие мечтали породниться с Прагенсом, купив ценой свободы защиту от всяческих неприятностей, которые потенциальный тесть мог решить одним щелчком пальцев.
Но Хелли, насколько избалованная, настолько же и неглупая, видела насквозь и этих ухажеров, и суть их шаманских танцев с бубнами. А поскольку я не добивался ее благосклонности, то она решила добиться меня.
Как только мы с Линарой шагнули на порог дома Прагенса и остановились возле распорядителя, принявшегося искать нас в списке, тут же нарисовалась Хелли.
– Пропустите, это наши гости! – издалека крикнула она.
– Слушаюсь, госпожа Хельгинда! – почтительный кивок в сторону хозяйской дочери и вежливый нам: – Проходите, пожалуйста!
– Имей в виду, Хелли на меня зуб имеет, так что не поддавайся на провокации. Будет задевать, отвечай вежливо, но не заискивай. Пошли они…дракону под хвост! Но … улыбаемся.
Я опасался какой-нибудь каверзы, поэтому и проинструктировал Линару.
– Ты мне даешь свободу действий? – мне показалось, что предупреждение насчет провокаций не слишком ее испугало.