Я чувствовала, как бешено колотится её сердце, когда она оглянулась через плечо. Там, в дыму и огне, стоял Валтор. Откуда-то я знала, кто он. Его фигура казалась высеченной из черного камня, а глаза горели безумием триумфа. Он уничтожил всё. Алинора, моя мать, лежала на мраморном полу в луже крови. Ее угасающий, но еще осмысленный взгляд следил за несущейся к порталу служанкой, единственной, которой она могла доверить самое дорогое, что осталось у нее. Она не могла умереть, не убедившись, что ее дочь в безопасности, что она спасена и Валтор не дотянется до нее. Он победил… Но главное сокровище короны он упустил.
«Спаси её», — этот шепот прозвучал прямо внутри моей головы. Голос королевы Алиноры слишком тихий, чтобы его мог расслышать обычный человек, но я услышала.
«Клянусь своей жизнью», — твердо и не задумываясь произнесла Агата. Её голос не дрогнул. В нём была та же несгибаемая воля, которую я знала всю жизнь под видом своей бабушки. Она поклялась умирающей королеве спасти ее дочь — меня. Меня!
Вся эта информация свалилась на меня тяжелым грузом, который буквально раздавил. Боль физическая перестала иметь значение. Все было неправильной матрицей, иллюзией, неправдой…
А потом — удар, который вышиб последний воздух из моих и без того горящих легких. Новая волна чудовищной боли.
Переход…
Эта боль была такой сильной, что человеческий разум просто не способен ее вместить. Меня разрывало на части и перемалывало в жерновах межпространства. Я чувствовала, как драконья кровь во мне проснулась и кипит, пытаясь защитить хрупкую человеческую оболочку. И последним, что я уловила, пока не утратила способность мыслить, была вспышка золотого света — магический щит, который я сама интуитивно поставила ценой чудовищного усилия.
И вдруг — тишина. Запах сырой земли и травы после дождя. Холод осеннего вечера на Земле. Поток чужих воспоминаний резко замедлился, сменившись калейдоскопом образов другой жизни. Долгие годы изгнания. Каждый день, прожитый в страхе и контроле: скрип двери, звук шагов, шепот, тень, мелькнувшая в окне. Агата прятала меня, растила, учила быть сильной, выносливой, готовой принять бой. Я видела себя её глазами: маленькую девочку с непокорными темными волосами, которая задавала слишком много вопросов о родителях. Девочку, которой говорили полуправду, лишь бы уберечь. А истинную правду маскировали под сказки, которые часто рассказывала мне бабушка.
Но главное откровение ждало в самом конце этого видения. Когда поток чужой памяти схлынул, я увидела свое собственное лицо. Не детское, а нынешнее. И я поняла. Поняла окончательно и бесповоротно, что это не бред, не галлюцинация от прикосновения к древнему артефакту. Это правда, которая ждала меня все это время, к которой меня готовила Агата все эти годы.
Я — Елена Вирро. Последняя из рода Огненных Владык. Принцесса, чье место рождения — тронный зал, объятый пламенем. Я дочь короля Арвена, которого предал и убил жестокий тиран, занявший трон и сделавший мою мать своей наложницей.
Шок отступил так же внезапно, как и нахлынул, оставив после себя звенящую тишину и абсолютную ясность. Всё ложь. Я не сирота. Я принцесса, чьё королевство захвачено узурпатором. Медальон жёг ладонь даже сквозь ткань платья, пульсируя в такт моему сердцу.