Э-э-э, откуда?!
На его сгибе локтя проступила метка — тонкий узор, две линии, оплетающие руку. Я видела такие в книгах: брачная метка выглядела как татуировка.
— Прекрасно, — безрадостно отметил Белир. — Госпожа Вирнгольд?
Я не могла пошевелиться.
У меня не было этой метки. Не могло быть. Мы не
Арсений шагнул ко мне и взял мою руку. Его пальцы легли на мой локоть, и он тихо, одними губами, прошептал что-то — то ли слово, то ли заклинание на древнем языке, который я не понимала.
По коже пробежал холод, будто порывом ветра забрался под одежду.
А затем на сгибе локтя начала проступать метка. Точно такая же, как у Арсения. Она появлялась медленно, словно нехотя, черточка за черточкой.
— Этого достаточно, — без особого восторга произнес Белир, пристально разглядывая мою руку.
Регистратор старательно занес информацию в протокол. Его уши стали еще краснее от смущения. В мою сторону он даже не глядел, упершись взором в лист бумаги.
— Хорошо, что мы со всем разобрались, — веселым тоном сказал Арсений. — Или будут еще вопросы?
Магистр Белир поднялся, отряхнув невидимые соринки с выглаженных брюк.
— Думаю, Управление будет удовлетворено. Брак действителен по всем критериям. Поздравляю еще раз, господа Вирнгольды. Надеюсь, ваш союз будет долгим и плодотворным.
Он произнес это с такой гаденькой интонацией, с какой желают приятного аппетита за траурным обедом. Затем коротко поклонился и направился к выходу. Регистратор засеменил следом, прижимая папку к груди.
Кофе нам не понадобился, но не могу сказать, будто огорчилась, не почаевничав с мерзким магистром.
Когда входная дверь захлопнулась, я позволила себе выдохнуть. Всё тело было напряжено. Мышцы аж болели от того, как я зажималась во время проверки.
— Что это было? — прошептала, глядя на свою руку.
Метка никуда не исчезла. Я рассматривала тонкие линии, обвивающие кожу.
— Как ты это сделал? — повторила, на этот раз громче. — Арсений, у нас не было мы не Мы же не?..
— Поверь, ты бы запомнила, если бы у нас что-то было, — самодовольно ухмыльнулся мой муж.
— Тогда откуда метка?!
Арсений отпустил мою ладонь. В глазах его сияло облегчение, но не только оно. Мне показалось, или он смущен? Хм. Странная реакция.
— Помогла родовая магия, — пояснил он.
Легче, если честно, не стало.
— В каком смысле помогла?
— Метка — это всего лишь иллюзия, но очень качественная. Как видишь, даже Белир не заметил подмены.
— Иллюзия? — Я прижала руку к груди. — То есть она ненастоящая?
— Ну, она не может подтвердить консумацию. Но означает: род принял тебя. Вон, даже согласился нам подыграть.
Я опустилась в кресло. Ноги не держали.
— Почему ты не предупредил меня?
— Потому что я не был уверен, что это сработает, — Арсений встал передо мной. — Родовая магия — штука своенравная. Она могла не отозваться на наш брак, если бы сочла его полностью фиктивным. Но вчера, после обряда, бабушка Агата сказала, что магия признала тебя. А раз так — я мог попытаться активировать метку.
— Если бы метка не появилась, Белир бы не только признал наш брак фикцией, но и уличил тебя в обмане. Ты пошел на это, даже зная о последствиях?