После всех процедур я принесла таз с тёплой водой из ванной и мягким полотенцем обтерла лорда, помогая освежиться после всего. Пожалуй, новость о том, что купаться он будет через день, стоит приберечь. Я бы и каждый день заставила, но боюсь нарушить хрупкое доверие, только-только установившееся между нами. Поэтому сейчас я молча помогла надеть мужчине свежую рубашку, а с панталонами он, как и в прошлый раз, справился сам. Упрямец.
Оставив лорда отдыхать, я пообещала, что обед ему принесут в течение часа, и отправилась к себе. Мне тоже был необходим отдых, да и как-то так получилось, что завтрак я пропустила за всеми событиями дня.
А после обеда пришёл ответ от леди Маргарет. Гораздо раньше, чем я ожидала, должна признать. Я распечатала письмо прямо в холле, пробежала глазами по строчкам — и замерла. Леди Маргарет не просто дала мне разрешение нанимать и увольнять слуг. Она приложила к письму полный список тех, кто должен работать в поместье, с указанием жалования каждого. И в конце страницы стояла пометка: «Если ты считаешь, что они плохо работают — увольняй. Нанимай новых, руководствуясь этим списком. Когда мой сын поправится, он сам утвердит или уволит каждую из кандидатур. Надеюсь на твоё благоразумие, Франческа. Спасибо за весточку с добрыми новостями».
Я перечитала список раз, другой, третий. И чем дольше читала, тем мрачнее становилась. В поместье, согласно этому письму, должно работать двадцать три человека. Двадцать три! А я за всё время видела здесь едва ли пятерых и слышала о существовании садовника и его супруги. Остальные существовали только на бумаге. Но на них, согласно письму леди Маргарет, ежемесячно выделялись деньги. И где, спрашивается, они?
Южная кровь вскипела в венах, и я твёрдо пообещала себе, что скоро полетят головы. Даже успела представить эту ужасную со всех сторон картину и довольно улыбнуться. И плевать мне, что настоящие леди не должны быть настолько кровожадными и мечтать о… всяком! Я была чертовски зла, и мне не терпелось разобраться с наглыми слугами поместья Эшридж.
Я сжала письмо в руке и направилась в гостиную, где Агата читала книгу у окна.
— Миссис Браун, — сказала я с порога. — Кажется, у нас с вами будет очень насыщенный вечер. И боюсь, мне понадобится ваша помощь раньше, чем я рассчитывала. Вы успели с кем-нибудь поговорить?
Агата отложила книгу и внимательно посмотрела на меня.
— Кое с кем успела, девочка. Но не со всеми. Мне нужно ещё чуть-чуть времени — к вечеру я смогу сказать тебе точно, кому здесь не место.
— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Но про Пенроуза я вам и без лишних разговоров готова сказать: ему пора менять работу. Он зарвался окончательно!
— Это-то как раз и не вызывает сомнений, дорогая, — хмыкнула Агата. — Как насчёт чая? Я бы с удовольствием послушала, как дела у моего мальчика.
Кивнув, я отдала соответствующее распоряжение, после чего устроилась в кресле напротив госпожи Агаты и в ожидании чая ещё раз перечитала список слуг. Что ж, поместье ждут большие перемены. И, пожалуй, список слуг я несколько подкорректирую. Например, зачем здесь лакей, пара камеристок и кучер? Лучше нанять побольше горничных, а кухарке хватит одного помощника и одной судомойки — в поместье не так много народу, чтобы требовался такой большой штат прислуги… Да, работы предстоит немало, и начну я завтра с самого утра!