Агата проводила с ним много времени, пока я занималась домом. Я часто останавливалась у дверей спальни, чтобы убедиться, что всё в порядке. Старая няня рассказывала лорду Кассиану истории из его детства, а он смеялся — да, я слышала этот низкий, чуть хриплый смех, — и спорил с ней о каких-то пустяках. Иногда, проходя мимо, я видела, как Агата держит лорда за руку, а он, закрыв глаза, слушает её тихое, убаюкивающее бормотание. Старая няня возвращала ему самое главное в жизни каждого человека — ощущение, что он не одинок.
Однажды вечером, когда я зашла к лорду Ровейну перед сном, он вдруг спросил:
— Франческа, что происходит в доме? Я слышу шум, чужие голоса… Где Пенроуз?
Я улыбнулась и ответила, поправляя ему подушку под спиной:
— Ваша матушка попросила привести поместье в порядок и нанять новых слуг. Я не смогла ей отказать, тем более мне несложно этим заняться.
Кассиан прищурился, глядя на меня с явным подозрением.
— Разве простая сиделка может знать, что необходимо для такого большого поместья?
Я на мгновение замерла, а потом расправила плечи и спокойно встретила прямой взгляд лорда:
— Конечно, может. Если она леди по рождению.
Лорд Кассиан долго смотрел на меня изучающим взглядом, но вопросов задавать не стал. И это было кстати — к откровенному разговору я пока готова не была. Кажется, он и сам это почувствовал. Наши отношения только-только начали налаживаться, и разрушать их сейчас было бы попросту глупо. Всему своё время.
Глава 11
Утро началось с запаха свежесваренного кофе. Я стояла у окна в малой гостиной, прижимала к груди горячую чашку и смотрела, как мистер Тодд подрезал кусты сирени. Ветки падали на дорожку, старик неторопливо собирал их в охапку, а за его спиной возился новый помощник — молодой парень, которого мистер Харрис нанял на прошлой неделе. Парень явно не умел обращаться с садовыми ножницами, но старался изо всех сил, и это вызывало у меня невольную улыбку.
Дом понемногу оживал. Новые слуги уже втянулись в работу, и я замечала, как изменилась атмосфера в Эшридже за последние дни. Мистер Харрис оказался молчаливым и расторопным — не чета Пенроузу, который больше заботился о своей выгоде, чем о порядке в поместье. Лиззи уже не путалась под ногами, а миссис Поттс на кухне готовила так, что даже вечно недовольная миссис Грэм перестала ворчать и начала ей помогать, хотя все должно было быть наоборот. Казалось, я могла выдохнуть — по крайней мере, в этой части моей работы.
Мы завтракали вместе с Агатой. Старушка сидела на диване, в руках у неё было вязание — спицы мелькали с удивительной для её возраста скоростью, между пальцами рос ровный серый ряд. Клубок ниток лежал на коленях, и Агата то и дело поправляла его, чтобы тот не упал на пол и не покатился под диван.
— Сегодня поеду, — сказала она, не поднимая глаз от вязания. — Дома дел полно.
Я не спорила. Мы обе знали, что Агата приехала всего на пару дней — помочь мне, поддержать, напомнить Кассиану, что он не один. Задержалась дольше, чем планировала, но дом звал, и старушку нельзя было винить за это.