— Но я не… — попыталась возразить я.
— Леди Франческа, — раздался голос молодого мужчины. Он опустился на колено рядом с сэром Генри. — Я лорд Филипп Дрейк. У меня есть поместье, хорошее жалование и огромное желание сделать вас счастливой. Вы выйдете за меня замуж?
— Господа, вы не должны…
— Должны, — перебил барон Ричард Ламберт, опускаясь на колено. — Капитан спас мне жизнь. Я обязан ему. Но ещё больше я обязан вам, леди Франческа, потому что вы спасли его. Поэтому я тоже хочу сделать вам предложение.
— Мы все хотим, — тихо добавил магистр Альберт Уэстридж, последним опускаясь на колено. — Я не военный, леди Франческа. Я лекарь. Я видел слишком много смертей, чтобы не ценить жизнь во всех её проявлениях. Вы, леди, — само воплощение жизни. И тот, кто женится на вас, будет самым счастливым человеком на свете. Прошу, окажите мне честь, став моей женой.
Я стояла среди шестерых мужчин, стоявших на коленях, и не знала, куда девать глаза. Когда Себастьян занял своё место в ряду жаждущих взять меня в жёны, я даже не заметила. Он, по крайней мере, не озвучивал снова своё предложение. Мне и без того хватало впечатлений от такого фееричного знакомства с друзьями любимого мужчины!
Щёки полыхали от смущения, ладони вспотели, в голове царил хаос. Я никак не могла подобрать слов, чтобы остановить это безумие и не обидеть никого из мужчин. К счастью, мне не пришлось справляться с этой ситуацией самой.
— Что здесь происходит? — раздался голос Кассиана у меня за спиной.
Я обернулась. Он стоял в дверях, опираясь на трость, и хмуро смотрел на меня в окружении бывших подчинённых, сейчас преклонивших колено. Вот только сведённые к переносице брови не могли меня обмануть, потому что я заметила подрагивающие уголки губ маркиза Эшриджа. И эта небольшая деталь помогла мне прийти в себя. Развернувшись к Кассиану полубоком, чтобы не поворачиваться к мужчинам спиной и всем, что ниже, подбоченившись и не скрывая ехидства, ответила:
— Здесь я выбираю себе мужа, лорд Ровейн!
Видимо, не на такой ответ он рассчитывал, потому как все намёки на улыбку тут же слетели с его лица.
— Что?
— Я сказала, выбираю мужа! — повторила я, чувствуя, как вскипает южная кровь. — Они встали на колени, каждый из ваших знакомых сделал мне предложение руки и сердца, они уверяют, что моё согласие сделает их счастливыми. Так что я имею полное право озаботиться выбором супруга. Когда ещё у меня будет такой шикарный выбор?!
Кассиан стиснул зубы, обвёл тяжёлым взглядом своих бывших подчинённых, а потом, сцедив ругательства сквозь зубы, шагнул ко мне ближе, вынуждая смотреть только на него, забыв о всех, кто ещё присутствовал в комнате.
— Маркизе Эшридж не придётся выбирать ни одного из них, дорогая.
— Маркизе Эшридж? — удивлённо переспросила я.
— Да, Франни. Боюсь, если я буду тянуть и дальше, кто-то более ушлый уведёт у меня из-под носа будущую жену. Так что у тебя нет никакого выбора. Свадьба завтра вечером.
— Что? — я не поверила своим ушам. — Кассиан…
— Все вон, — приказал лорд, и мужчины, включая Себастьяна, быстро — а главное, молча — покинули гостиную.