— Что??? — озадаченно прошептала лертийка, пытаясь уловить суть последних слов Магнуса. Мысли о прошлом слишком сильно погрузили её на дно воспоминаний, и реальность на мгновение расплылась, как рисунок под дождём.
— До встречи! — вновь повторил парень, лучезарно улыбнувшись. — Ох, да ведь я даже не узнал вашего имени…
— Та… Лия, — поперхнулась лертийка, мгновенно исправившись. — Меня зовут Лия. Прибудете в Вульшу — поспрашайте Брынку и Зрока, вас мигом к нам домой направят.
— Будет сделано! — по-военному чётко отчеканил стражник и, улыбнувшись на прощание, скрылся в толпе, растворившись среди цветных пятен и мелькающих силуэтов, словно его и не было вовсе.
Лертийка облегчённо выдохнула, и только тут заметила, что всё это время она неосознанно задерживала дыхание. Теперь грудь вздымалась тяжело, будто после долгого бега.
«Дурочка! Это никак не связано со мной! Будто Натаниэлю есть до меня какое-то дело…» — горько подумала она, покачав головой. — «Прошло столько времени, он уже и думать обо мне забыл… А уж грезить о том, что он меня ищет, и вовсе первостепенная глупость. И это к лучшему!»
Поставив точку в своих мысленных завихрениях, Тахлия перевела взгляд вдаль и тут же испуганно вздрогнула. В проезжавшем мимо темноволосом всаднике она признала свой ночной кошмар — лорда Вьёля. Тот ехал неторопливо, будто знал, что все дороги ведут к нему, а его плащ развевался за спиной, как крылья хищной птицы.
— Показалось… — тяжело сглотнув, прошептала она вслух и заставила себя отвести взгляд от грозного всадника. Однако спустя пару секунд её взор сам собой вновь устремился туда, но человека, так сильно похожего на дознавателя, там уже не было — лишь обычный горожанин в тёмном плаще спешил по своим делам, не обращая на неё никакого внимания.
— Просто показалось, Тахлия! — зло бросила самой себе девушка, ощутимо похлопав себя по бледным щекам, словно хотела стряхнуть с ватного тела неприятно липкий страх. — Пора забыть о прошлом! Просто необходимо!
Глава 13
— Прости, Магнус, кажется, я ослышалась… — неловко пролепетала Тахлия, подняв растерянный взгляд на краснощёкого парня, облачённого в меховой тулуп и большую соболиную шапку. Из‑под её лисьей шубы выбилась тонкая прядь светлых волос, и ледяной ветер тут же подхватил её, швырнув девушке в лицо. Она торопливо смахнула прядь, будто хотела стряхнуть и внезапную неловкость, сковавшую грудь.
Зима прочно вступила в свои права, напрочь заметя все дороги из окрестных селений в большие города. Сугробы выросли по самые оконца изб, а тропы, что ещё месяц назад были хожеными, теперь скрылись под плотным снежным покровом. Именно из‑за этого трёхнедельный отпуск королевского стражника растянулся уже на пять недель, и окончания этому отдыху, кажется, в ближайшие дни не предвиделось.
— Ты не ослышалась, Лия, — ласково улыбнулся мужчина, нежно притянув укутанное в тепло лисьей шубы девичье тело в свои объятия. — Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Женой? — всё ещё не веря в услышанное, переспросила его девушка. — Ты же меня практически не знаешь, разве так можно⁈