Она на мгновение замолчала, пытаясь собраться с силами, затем продолжила, глядя прямо в непроницаемые глаза допрашивающего:
— Я не знаю, как оказалась здесь, в покоях вашего короля. Честно! Я спряталась за шторой, потому что услышала чьи‑то шаги. Мужчина, который вошёл в спальню, говорил ужасные вещи о больном. Он клялся, что в конце концов отравит его, несмотря на упрямство вашего Натаниэля. А потом… потом он подлил что‑то в каждый пузырёк на прикроватной тумбе. Я поняла, что это яд, мне стало жаль полного сил мужчину, страдающего от жутких болей и коварства злых людей… Я… Я вылила всё в горшок с цветком, и чтобы скрыть следы, все склянки наполнила водой из кувшина… Как раз в это время меня поймали и обвинили в покушении на вашего короля! Но я этого не делала! Поверьте же мне! Я не лгу! — с последним усилием выдохнула она, чувствуя, как сознание начинает ускользать, растворяясь в мутной пелене усталости и боли.
— Ты же понимаешь, что всё это звучит нелепо? — вкрадчиво произнёс мужчина, медленно приподняв тёмную бровь. Его лицо исказилось хищной гримасой, от которой по спине Тахлии пробежал ледяной озноб.
— Но это правда! — в отчаянии вскрикнула она, и в тот же миг рядом с ней начал зарождаться чёрный вихрь. Он разрастался с пугающей скоростью, издавая пробирающее до костей шипение. Тахлия в ужасе зажмурилась, инстинктивно пытаясь отстраниться, но оковы не давали ни малейшего шанса на движение.
— Смотри на меня, лертийка! — рявкнул темноволосый мужчина, и его голос, подобный раскату грома, заставил её вздрогнуть. — Не смей закрывать глаза, когда перед тобой лорд Вьёль!
Не раздумывая, Тахлия подчинилась. Её заплаканные глаза распахнулись, и она увидела, как от ладоней лорда к ней потянулись извивающиеся чёрные плети, словно живые щупальца тьмы. Вихрь, к счастью, исчез, но страх никуда не ушёл — он лишь затаился в глубине души, готовый вырваться наружу с новой силой.
— Даю тебе последний шанс, — холодно усмехнулся лорд Вьёль, и его губы скривились в ледяной ухмылке. — Скажи правду!
— Я уже сказала её вам, — едва слышно прошептала Тахлия, обессиленно покачав головой. — И не один раз… Почему вы не хотите мне поверить⁈
— Ну что ж… — лорд Вьёль медленно выпрямился, его лицо застыло в безэмоциональной маске. — Ты не оставила мне выбора.
Чёрные плети взметнулись ввысь, словно разъярённые змеи, и всей своей чудовищной мощью обрушились на ноги девушки. Острая, жгучая боль пронзила её тело, разрывая сознание на тысячи осколков. Перед глазами вспыхнули ослепительные искры, а затем наступила долгожданная темнота обморока, который, словно ласковая волна, укрыл её от мучительной реальности.
Глава 5
Сквозь вату в ушах Тахлия слышала недовольные мужские голоса. Разобрать, о чём они толкуют, никак не получалось — как и открыть налитые свинцом веки. Всё её тело нестерпимо болело, словно она трижды попала под колёса ландо, запряжённого тройкой тяжеловесов.
— Кажется, ты перестарался, Дэм… — разобрала она наконец слова говорившего.
Голос этого мужчины был ей знаком: именно он поймал её в комнате короля и без всяких объяснений отправил в темницу.