Схватившись за ручку двери, она что есть сил потянула её на себя. Но глубокий голос за спиной заставил её замереть.
— Видимо, вы и есть моя спасительница, — весело хмыкнул Натаниэль. От загадочных ноток его баса по спине Тахлии пробежал табун проказливых мурашек. — Простите мне мой внешний вид — не ожидал застать в своей комнате прелестную даму. Но, боюсь, затяжная хворь оставила на моём теле неизгладимый след, который я более не мог терпеть. Можете оборачиваться — я оделся.
— Мне правда пора, — несмело покосилась на короля девушка. Убедившись, что он облачился в длинный пушистый халат насыщенно‑синего цвета, она уже более открыто взглянула на хозяина спальни. — Я не думала, что ваша комната граничит с той, что временно отвели мне.
— Присаживайтесь! — тяжело опустился он в кресло, указав на второе подле себя. — Та комната предназначена для моей будущей супруги. Но, учитывая непростую ситуацию, в которую я угодил, лорд Касл решил временно там заселиться, чтобы охранять меня от любых вражеских поползновений… — на последних словах он шутливо скривился.
— Я рада, что вам лучше… — не зная, о чём беседовать с самим королём, прошептала Тахлия.
В их приют преподобной Селестины правители никогда не захаживали, и как себя вести в такой ситуации, её никто никогда не обучал. Вот ежели бы ей приказали отполировать паркет или выстирать тяжёлые шторы — она бы играючи с этим справилась. Но непринуждённо вести беседы с таким человеком ей было дико и жутко неловко.
— За это я должен благодарить только вас! — искренне улыбнулся он ей, пытаясь поймать её ускользающий взгляд. — Если бы не ваша находчивость, боюсь, я бы уже пировал в обители снежных богов…
Не найдясь с ответом, девушка лишь вяло пожала плечами и уставилась на свои ледяные ладони, чинно лежащие сейчас на коленях поверх испачканного подола платья. Эта деталь заставила её поморщиться и ещё сильнее почувствовать себя не в своей тарелке.
«Грязная замухрышка в покоях короля…» — горько хмыкнула она в собственных мыслях и тяжело вздохнула.
— Вы хотели сбежать? — словно хлыст, ударил её неожиданный вопрос Натаниэля. Она испуганно дёрнулась, распахнула свои небесные глаза и растерянно уставилась на властителя королевства снежных долин.
— Простите?
«Мышь и та пищит громче…» — пожурила она себя, но взгляд от короля не отвела.
— Думаю, вы хотели покинуть мой замок. Иначе как объяснить ваше внезапное появление в моей комнате⁈
— Вы правы, — тихо выдохнув, не стала отпираться Тахлия. — Я и правда желала уйти. Все события, произошедшие со мной за эти дни, крайне истощили меня и ужасно вымотали. Я хочу спокойствия и безопасности…
— Да, Рист вкратце рассказал мне вашу историю, — кивнул ей Натаниэль. — Она не может не впечатлять. Ваше появление в моих покоях не иначе как божественным перстом судьбы и не назовёшь. И я должен принести вам свои извинения за поспешные действия лорда Вьёля. Боюсь, непростая должность слишком сильно повлияла на его характер — порой он бывает донельзя жесток. Но иначе хорошим дознавателем, увы, не стать…