— Эх, — искренне улыбнулся незнакомец, и в этой улыбке не было ни угрозы, ни высокомерия — только лёгкая досада. — Вот незадача… Может, у вас можно сделать заказ? Боюсь, нужных вещиц для моих родных тут нет…
— Можно, конечно, — подарила Тахлия ему ответную улыбку, судорожно пытаясь высмотреть в толпе крупную фигуру Зрока. Его не было видно среди пёстрых одежд и колышущихся навесов, и от этого на сердце становилось ещё беспокойнее. — Вот только дедушка отошёл, а я не знаю, в какой день он заказы собирается привезти. Мы-то сами не из Камира, дорога сюда неблизкая, боюсь, одним приездом с заказами и ограничимся. Всё ж впереди зима, а дорога в это время года, как вы наверняка знаете, бывает сурова…
— Конечно, знаю, — уверенно кивнул головой королевский стражник. — А откуда вы? Через пару недель я собираюсь в отпуск, отправлюсь проведать родных, быть может, окажусь близ ваших краёв.
— Из Вульши мы, — открывать эту тайну незнакомцу Тахлии отчего-то не хотелось, но слова сами собой сорвались с языка, заставив её недовольно поморщиться, будто она нечаянно поделилась чем-то ценным. — Это небольшое селение у…
— Я знаю, где это, — перебил девушку мужчина. — Я сам из Помрака, городок недалече от вас. Знать, свезло мне. Примите мой заказ! По дороге к родным за ним и заскочу.
— Хорошо, — потянулась Тахлия за записной книжкой деда, пальцы её слегка дрожали, но она постаралась скрыть это, крепко сжав обложку. — Скажите ваше имя и что желаете заказать.
— Звать меня Магнус Верть, а вот список вещиц выйдет обширным… Всё ж давненько я дома не бывал, а родственников у меня, что червей в навозной куче…
От подобного сравнения лертийка искренне рассмеялась, и напряжение, сковавшее её, наконец отпустило, словно тугая верёвка лопнула и дала свободу.
— Диктуйте, — отсмеявшись, уверенно проговорила она, взглянув в светло-зелёные глаза Магнуса, которые сейчас довольно поблёскивали из-под густоты смоляных бровей, а в их уголках прятались мелкие морщинки от частых улыбок.
— Ну что ж… — сдув со лба непокорную прядь кудрявых волос, королевский стражник принялся оглашать свои желания, и в каждом пункте слышалась не просто потребность, а искренняя забота о родных.
— Это всё? — спустя добрую четверть часа уточнила лертийка, пытаясь размять онемевшую от письма руку. Пальцы ныли, а строчки в книжке становились всё мельче и неразборчивее.
— Пожалуй… — нахмурился покупатель, озадаченно почесав темноволосую макушку. — Успеете?
— Приложим для этого все усилия, — кивнула головой Тахлия, и Магнус признательно сжал её руку в своей сухой ладони.
— С вами приятно иметь дело, — ласково прошептал он. — Кто бы мог подумать, что дурацкое задание от лорда-дознавателя может свести меня с такой чудесной девушкой, да ещё и излечить мою вечную головную боль из-за подарков домашним… Поистине вас мне послали сами снежные Боги…
— Да бросьте… — смущённо прошептала девушка, стараясь не показать своего страха от услышанного. В груди снова ёкнуло, когда прозвучало «задание от лорда-дознавателя».
«Задание от лорда-дознавателя?» — мысль обожгла, как уголёк, упавший за ворот. Мороз прошил нежную кожу при воспоминании о допросе, который когда-то ей учинил лорд Вьёль. Даже думать об этом было физически больно и по-животному страшно: перед глазами вставал его холодный взгляд, тяжёлые шаги по каменному полу, мёрзлый голос, сочащийся презрением и ненавистью.