— Все имеют право на ошибку. Я приношу вам свои извинения за поспешность и необдуманность своих поступков. В оправдание себе скажу, что долгое время отсутствовал во дворце. Узнав чудовищные вести о хвори своего кузена и короля, я ринулся сюда и застал вас в его покоях. Что я мог подумать?
— Могли бы выслушать…
— Ваша правда, — покаянно склонил рыжую голову мужчина. — Порой я бываю не сдержан: матушка всегда пеняла мне на чрезмерную горячку. Сначала делаю, потом думаю. В этом весь лорд Аристарх Касл.
Он неожиданно схватил ледяную ладонь девушки и прижался к ней горячими губами.
— Эммм… Тахлия Рейн… — не зная, как реагировать на повинную речь своего собеседника, неловко выпалила лертийка, — неужели вы поверили в мои слова?
— Скажем так, — цокнул он задумчиво, не отводя взгляда от смущённого лица девушки, — ваш рассказ имел некоторое подтверждение. Цветок, в который вы вылили снадобья, скоропостижно скончался. Боюсь, Натаниэлю это придётся не по душе: он его ценил.
— Что цветок по сравнению с жизнью⁈ — фыркнула Тахлия.
— Ваша правда, — повторился лорд Касл. — А дальше, если всё именно так, как вы говорите, то очищающее снадобье лорда Приуса, нашего лекаря, выведет всю чернь из тела короля, и мы наконец сможем выдохнуть.
— Раз вы во всём разобрались, — тщательно подбирая слова, спросила девушка, — то когда я смогу покинуть дворец?
— Хм, — нахмурившись, Аристарх отрицательно покачал головой. — Боюсь, милая леди, вам придётся несколько подзадержаться.
— Почему?
— На ваших плечах огромная миссия — вычислить отравителя короля Нэжвейля.
Глава 6
В голове у Тахлии до сих пор не укладывались слова лорда Касла. Она — простая сирота из Лертиции — не желала участвовать во всех этих политических дрязгах. Притворившись спящей, она дождалась, когда останется наедине, и, превозмогая боль, поднялась с кровати.
Медленно доковыляв до входной двери, она несмело толкнула её — и тут же разочарованно выдохнула: дверь была предусмотрительно заперта.
Нервно осмотревшись, лертийка заметила другую дверь — видимо, соединяющую две смежные комнаты.
— Сами ищите своего отравителя, — тихо прошептала она и, прихрамывая, направилась к своей находке.
Жизнь в сиротском приюте научила её не доверять никому — особенно тем, кто сначала калечит, а потом милосердно лечит, попутно заливая в уши вёдра медового сока.
— Я просто хочу спокойно жить… — прокряхтела она, толкая деревянную преграду на своём пути.
Её взору открылась та самая спальня, в которой она очутилась несколько дней назад. Именно с этого места и начались все её злоключения.
Стараясь как можно меньше шуметь, девушка попятилась назад, отчётливо понимая: ускользнуть из комнаты короля незамеченной у неё нет ни единого шанса.
Неожиданный скрип заставил её испуганно дёрнуться и перевести взгляд в сторону — туда, где в проёме открывшейся двери уборной ошеломлённо замер бледный Натаниэль.
— Простите, ваше Величество! — сконфуженно пискнула девушка, моментально отводя взгляд от рельефного тела властителя Нежвейля, снизу прикрытого лишь одним полотенцем. Быстрые ручейки воды сбегали по его телу и образовывали на полу небольшие лужицы. — Я… Я… думала, это выход… Прошу прощения!