Дориан потрясенно замер, а затем на его губах заиграла хриплая, гордая ухмылка. Он протянул руку, нежно очерчивая пальцем линию моей челюсти.— Ведьма и Белая волчица в одном флаконе… Мой зверь выбрал истинную королеву.
Договорить мы не успели. Тяжелая дубовая дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и внутрь влетела запыхавшаяся Скай. На её щеках горел румянец, а золотистые волосы растрепались.
— Рори! Дориан! Быстрее, идите за мной! — выдохнула она, хватая меня за руку. — Все белые волки и Черная стая… они все собрались у Священного Алтаря!
Внутри меня всё захолодело. Священный Алтарь Норвудов — место, где веками проходили церемонии по передаче титула от одного вожака к другому. Время пришло.
Мы с Дорианом двинулись следом за Скай через лесные переходы крепости. Воздух между нами был наэлектризован до предела. Нас давило глухое, удушающее напряжение. Мы оба прекрасно знали законы оборотней и понимали, к чему ведет этот день. Если я сейчас приму официальный титул Альфы Северной стаи, то как сложится наша дальнейшая судьба? По закону Луны я уже являлась полноправной, законной Луной Черных Волков — парой их вожака. Но Альфа одного клана не может быть Луной для другого. Разделенные территории, разделенные обязанности, долг перед своими людьми… Нас разрывало на части еще до начала обряда.
Погруженные в эти мрачные мысли, мы вышли на Священные земли. Древняя поляна, окруженная исполинскими соснами, была заполнена сотнями оборотней. Две стаи — Белая и Черная — стояли единой живой стеной. Стоило нам появиться, как волки безмолвно расступились, образуя широкий коридор и давая мне, будущей Альфе, пройти к каменному Алтарю. У подножия монолита уже стоял мой отец в ритуальных одеждах.
Я остановилась на секунду и обернулась к Дориану. Мой взгляд был полон невыносимой, звенящей печали.
— Рори… — его голос прозвучал как глухой рокот. В янтарных глазах отразилась та же обреченность. — Твой долг ждет тебя. Твоя стая нуждается в вожаке после всего, что сделал Брок.
— Я знаю, Дориан, — тихо ответила я, чувствуя, как узы истинности внутри меня начинают кровоточить. — Мое время пришло. Я не могу бросить Север. Не сейчас.
Я сделала глубокий вдох и пошла вперед по живому коридору. Проходя мимо авангарда Черных Волков, я краем глаза заметила странную вещь: Скай стояла чуть поодаль, и между ней и Маркусом — бетой Дориана, который чудом оправился после засады на трассе — проскочил странный, слишком долгий и красноречивый взгляд. Маркус смотрел на мою сестру так, словно готов был заслонить её от всего мира, а Скай смущенно опустила глаза. Но я была слишком раздавлена собственной ношей, чтобы придать этому значение, и через секунду уже поравнялась с отцом.
Аларик Норвуд поднял руки к небу. Его голос, усиленный альфа-магией, разнесся над Священными землями:— Я, Аларик Норвуд, перед лицом Луны и предков, добровольно отрекаюсь от титула Альфы Северного клана! И передаю всю власть, кровь и закон своей старшей дочери — Авроре Норвуд!
Отец сделал точный надрез на своей ладони, и прижал её к моей руке. В ту же секунду колоссальная, древняя сила Севера хлынула в мои жилы. Мое тело окутало серебряное сияние. Не сдерживая зверя, я с тихим хрустом перекинулась, и на поляне предстала огромная, величественная Белая волчица.