Глава 16
Обратный путь к моим превратился в самое настоящее испытание выносливости и моей нервной системы. Я вёл группу по самому краю болота, шатаясь так, словно был пьян. После того как меня вытащили из ледяной воды, переодели и заставили выпить отвар, я думал, что оклемался. Но сейчас, когда адреналин от увиденного на тракте и стычки с Зыковым начал спадать, тело снова напомнило о себе.
За моей спиной шагал Зыков. Старшина шёл тяжело, упрямо глядя под ноги. Он сломался. Но даже сломанный, всё равно оставался старшим среди своих, и я чувствовал его взгляд в спину — не злой, какой-то пустой, пытающийся уцепиться хоть за что-то.
Дальше тянулся бритый верзила со шрамом на скуле. Он откровенно злился: раздражённо отплёвывался, цеплялся ногами за корни и несколько раз громко, в полный голос матерился. Его бесило, что какой-то «пацан» в немецком кителе указывает ему, куда ступать. Он не понимал, где мы находимся, и не пытался понять. Для него болото было просто грязью, а я — временным командиром, которого можно будет потом сдвинуть, когда выберемся к людям.
Следом плёлся студент-очкарик. Его состояние пугало больше всего. Парень находился в полном ступоре. Он шёл на автопилоте, уставившись перед собой остекленевшим взглядом. Если бы замыкающий Сидоров не подгонял его коротким шипением в спину, Очкарик бы просто остановился и упал лицом в мох.
Гена шёл последним. Ефрейтор молчал и больше не спорил, но я слышал за спиной его тяжёлое дыхание и редкие сухие команды Лёве. Увиденная на дороге колонна пленных выбила из него остатки бунтарства.
— Ступать след в след, — прохрипел я, обернувшись. Голос сел окончательно. — Не отклоняться. Здесь рядом яма.
Лысый хмыкнул и едко бросил:
— Командир, ты бы поменьше суетился. Не на плацу. Я с детства по грязи хожу, не утону.
Я не ответил. Спорить с ним не было сил. Мозг работал на пределе, просчитывая каждый шаг. Кромка мха была узкой, буквально в полметра шириной. Дальше начиналась настоящая трясина, способная засосать человека с полной выкладкой за пару минут.
Именно в этот момент рассеянный очкарик споткнулся.
Он зацепился за валявшуюся в траве корягу и полетел вперёд. Инстинктивно схватился за тонкую кривую берёзку, росшую на самом краю. Берёзка хрустнула, не выдержав веса, и студент рухнул прямо на мох.
— Лёва! — рванулся к нему Лысый, и в этот момент он шагнул мимо безопасной линии.
Сначала ничего не произошло. Лысый схватил студента за воротник и дёрнул. Но в следующую секунду его правая нога провалилась.
— Твою мать! — рыкнул бритый, пытаясь выдернуть ногу.
Трясина чавкнула, и нога тут же ушла по колено.
— Стоять! Не дёргайся! — крикнул я.
Но бритый не слушал, попытался упереться левой ногой. В следующий миг кромка обломилась, и он, увязнув второй ногой, начал погружаться. Его лицо мгновенно побледнело, злость и высокомерие слетели с него. На меня уставились глаза человека, осознавшего, что смерть держит его за задницу!
— Тяни… тяни меня! — заорал он, дёргаясь в стороны.
Но каждое движение загоняло его глубже. Теперь жидкая грязь доходила ему до груди.
